Kunnen hersenspellen echt werken? Nieuw peer-reviewed onderzoek is bemoedigend

In 2014 hebben bijna 80 leden van de wetenschappelijke gemeenschap een open brief geschreven aan het publiek - en meer specifiek aan adverteerders - die smeekten om meer terughoudendheid in hun zoektocht om hersenspelletjes een ding te maken (het was een keerpunt voor massale samenwerking getekende wetenschappelijke beroepen). Meer specifiek maakten de wetenschappers zich zorgen over de beweringen die werden gedaan over een bedrijf genaamd Lumosity, dat bijna $ 70 miljoen ophaalde om het potentieel rondom hersenspellen te verkennen.

Een versie van dit artikel verscheen in de nieuwsbrief "Strategie". Meld u hier gratis aan.

Volgens de wetenschappers maakten Lumosity en zijn leeftijdsgenoten schijnbare beweringen over het potentieel van hersenspellen om kwalen zoals Alzheimer te helpen compenseren. Zelfs de premisse heeft meer onderzoek nodig, zeiden ze; denk aan de alternatieve kosten. Als je 30 minuten wilt besteden aan zelfverbetering, schrijven ze, denk je echt dat een alledaags minigame kan verslaan, zoals naar buiten gaan? Een boek lezen? Je moeder bellen? Die call-to-action heeft geleid tot meer studies en ook een aantal verschillende benaderingen. Het idee is tenslotte gewoon te aantrekkelijk: iedereen moet de tijd doden en mensen houden van games. Zou het niet geweldig zijn als de games die we gebruiken om die tijd te doden, hebben opgeleverd sommige ander voordeel?

Probeer deze tactiek

Zoals je misschien hebt kunnen zien, twijfel ik aan het idee van brain-hacking, maar er zijn een paar tactieken waar het onderzoek behoorlijk overtuigend is. Immers, de overgrote meerderheid van de mensen (98 procent) zijn absolute shit op multitasking. (Serieus, duiven zijn er beter in. Duiven!) De remedie is misschien interessant om weerstand te bieden aan de drang om een ​​beetje multitasken minder. Zie je, die drang om te multitasken, kan de manier zijn van jouw brein om te zeggen: "Ik verveel me, doe alsjeblieft iets anders." Dit kan helpen verklaren waarom taakomschakeling strategisch (anders dan multitasking) creativiteit bevordert, volgens een Columbia Business School-studie. Geplande downtime op het werk kan nuttig zijn. Maar een andere, luie aanpak? Wanneer je brein je krijst dat jij nodig hebben om Twitter te checken nu, je bent misschien beter af op de lange termijn, gewoon Twitter checken en die jeuk krabben.Als het eenmaal de pauze heeft waar het naar verlangt, zijn je hersenen wellicht meer verfrist en klaar om de taak aan te pakken.

De terugkeer van het hersenspel?

Het hersenspel is terug, schat. Het is opmerkelijk omdat het een tijdje leek dat we de kwestie in bed stopten. Het grote probleem, dat zich in veel pogingen voordoet om constructieve maar saaie activiteiten te "gamepreren", zoals huren of slimmer worden, is decontextualisatie. Zelfs games waarbij een gelijkspel voor de hand liggend lijkt, bijvoorbeeld het spelen van een geheugenspel omdat je de namen van mensen op cocktailfeesten vergeet, kan dit probleem hebben. Het is eigenlijk een beetje moeilijk om van het spelen van een game een weg naar een bepaalde vaardigheid te maken, behalve dat het erg goed is in dat spel (hoewel dat niet wil zeggen dat gamen geen andere psychologische voordelen heeft, zoals, bijvoorbeeld, helpen om wat stress te verlichten.)

Sommige onderzoekers van de Universiteit van Cambridge in het Verenigd Koninkrijk denken dat ze een hersenkraker hebben ontwikkeld die op de goede weg is. In de resultaten van hun nieuwe studie, deze week gepubliceerd, leggen ze uit hoe ze hun nieuwe spel, genaamd Decoder, wat volgens hen de concentratie kan verbeteren. Wat maakt hun spel zo anders? Barbara Sahakian, een cognitief neurowetenschapper in Cambridge's Department of Psychiatry die aandacht en aandachtstekorten bestudeert, vertelt omgekeerde dat de Decoder game werkt omdat het het juiste probleem aanpakt: ons helpen het te vinden stroom vereist om cognitieve taken op hoog niveau te voltooien.

"De manier waarop we tegenwoordig werken, wordt voortdurend onderbroken door technologie, onze telefoons en e-mails die binnenkomen", zegt ze. "Mensen raken gemakkelijk afgeleid, dus het is moeilijk om echt in de flow te komen, om hun aandacht echt voor een lange periode van tijd te concentreren. Voor deze hogere niveaus van cognitieve functie, moet je echt goede aandacht hebben als onderdeel van het vermogen om deze taken uit te voeren."

Dus hoe lost de game dit probleem op? Sahakian zegt dat het hetzelfde neurale netwerk in de hersenen activeert als degene die geassocieerd wordt met aandacht, omdat het een paar belangrijke dingen doet.

"Het is getitreerd in moeilijkheden … dus wat er gebeurt, is dat als je het goed doet, het steeds moeilijker wordt. Als je worstelt, komt de moeilijkheidsgraad naar beneden, waardoor de motivatie hoog blijft. En je ontsluit en verovert verschillende sites, het is een soort James Bond-achtig ding - het vinden van slechteriken en het verspreiden ervan - dus het motiveert en het is geïndividualiseerd."

Wees voorzichtig daar, mensen! De neurohype-snelheid van vandaag is hoog en klimmen! Mijn nieuwe bericht: http://t.co/mXZG6VYESd pic.twitter.com/vEk5ctk2Iy

- Hilda Bastian (@hildabast) 25 juli 2016

Het effect van spelen Decoder was opvallend sterk, volgens de studie, die werd gepubliceerd in het peer-reviewed tijdschrift Grenzen in Gedrags-neurowetenschap. Sahakian vergeleek de omvang van het effect met de stimulerende middelen die je hielpen om door de universiteit te komen, en zei dat de verbeterde prestaties vergelijkbaar waren met wat je zou verwachten van iemand die een Ritalin had genomen of een paar hits van nicotine had ingenomen. Het verschil is dat er geen onmiddellijke bevredigingsfactor is. De groep Decoder spelers kwamen in de loop van een paar maanden acht sessies samen, waarbij elke sessie ongeveer een uur duurde. Het is iets dat je een gewoonte moet maken om de voordelen te zien, zei ze.

Wat ons uiteraard weer terugbrengt naar het decontextualisatieprobleem. Je zou veel kunnen doen met die acht uur. (Denk aan al het wasgoed! Je zou je gordijnen kunnen opruimen! Of, als je bent zoals ik, ergens naar toe gaan om gordijnen te kopen en op te hangen! Je verdient gordijnen!)

Toch zijn er, ondanks de hype, een paar redenen waarom het goed is om te zien dat mensen het idee om games te maken die je hersenen helpen niet helemaal hebben opgegeven. Ten eerste is de beste manier om 30 minuten te besteden aan het helpen van je hersenen, waarschijnlijk nog steeds om wat beweging te krijgen, niet iedereen kan oefening, hetzij als gevolg van een handicap, tijdsbeperkingen of extreme luiheid. Sommigen van jullie kunnen ook al oefeningen doen en willen vinden nog meer manieren om je focus te verbeteren. Ik kan ook niet anders dan aan de uren denken die ik aan het kijken was Vorkbeen op PBS elke avond als een kind, en hoe het echt gedaan helpen het idee te versterken dat boeken cool kunnen zijn. Lezing werkelijk boeken zijn misschien beter, maar voor een zesjarige is een tv-programma over boeken gemakkelijker te verkopen. Immers, Ben Franklin schetste de perfecte dag in 1791, als je echt een perfect geoptimaliseerde tijd wilt geven voor een shot (veel geluk!).

Maar er is ook waarde bij het uitzoeken hoe we wat nadenkender kunnen omgaan met de tijd die we verspillen. Hersenspellen zullen je waarschijnlijk niet slimmer maken, maar het is heel moeilijk om te zien hoe gedachtenloos scrollen door Instagram terwijl je in de kassa zit, beter is, een punt dat de grote hersenspinsel van 2014 neigt te missen.