5 Freaky Things Melting Permafrost zal onthullen

Zoals de ijskappen van de aarde ontdooien en de gletsjers drip-drip wegsmelten, sommigen echt "WTF?!" - waardige dingen en bizarre gevolgen staan ​​op het punt om op te komen. Hier zijn vijf van de raarste dingen die eronder te vinden zijn - en dit is precies wat we weten.

Nucleair afval

Een verlaten militaire basis in de Koude Oorlog onder de ijskap van Groenland zou op een dag kunnen opduiken en nucleair en chemisch afval naar de oceanen van de planeet zou lekken, een recente studie gepubliceerd in Geophysical Research Letters heeft gevonden.

De basis, Camp Century geheten, werd 26 voet onder het ijsoppervlak opgegraven in 1959 om troepen te huisvesten en als potentiële lanceerlocatie voor nucleaire testen op de Noordpool. De basis werd in 1967 verlaten in de veronderstelling dat alles wat achterbleef voor altijd zou blijven hangen in het ijs dankzij de opeenstapeling van sneeuwval. (Ja, dat is niet gelukt.) De goederen die achterblijven veranderen naar giftige stoffen, waaronder 53.000 gallons diesel, afval van een draagbare kernreactor, rioolwater en polychloorbifenylen of PCB's. PCB's zijn een categorie van persistente organische verontreinigende stoffen die zich al in Arctische omgevingen ophopen en zijn gebonden aan bepaalde kankers en andere gezondheidsproblemen.

Als mensen er niet in slagen om de uitstoot van broeikasgassen sterk te beperken, zou dit stukje Groenland voor het einde van de eeuw ijs kunnen verliezen, schrijven de onderzoekers. Daarna zou het slechts een kwestie van tijd zijn voordat de locatie van het giftige afval zou worden blootgelegd, wat zou kunnen leiden tot een milieuramp met verschrikkelijke politieke gevolgen.

"Zombie" miltvuur

Een miltvuuruitbraak deze zomer in Siberië heeft al meer dan 2.000 rendieren gedood en 13 mensen ziek gemaakt, volgens Live Science. De waarschijnlijke bron: karkassen van dood rendier gedood door anthrax 75 jaar geleden en sindsdien bevroren in de permafrost tot hun ijzige graven smolten weg van een ongewoon hete zomer.

Miltvuur is een winterhumeurig virus, maar tot nu toe was de klimaatverandering die de bacteriën tot leven bracht in de Russische Noordpool een kwestie van wetenschappelijke speculatie. De ziekte verwoestte Siberië tussen 1897 en 1925, waarbij miljoenen herten werden gedood, naast mens en vee. Nu, al deze bevroren kadavers zijn potentiële tijdbommen, wachtend op de warmte van de zon om ze in zekere zin weer tot leven te brengen.

Dode lichamen

Het zijn niet alleen dode herten en koeien die op de loer liggen onder een bevroren Noordpoolgebied - een onkenbaar aantal menselijke lichamen lag bewaard in permafrostgraven en onder glaciaal ijs. Overal waar het ijs zich terugtrekt, is er het potentieel voor oude menselijke nederzettingen of de overblijfselen van lang verloren zoekers om te worden blootgesteld. In Noord-Italië dooien de lijken langzaam uit onder een gletsjer die het bewijs van de 'Witte Oorlog' uit de Eerste Wereldoorlog omvatte.

Deze gesmolten overblijfselen en artefacten zijn een zegen voor de studie van de archeologie over de hele wereld, maar ze geven ook een gevoel van urgentie. Er is een beperkt venster tussen wanneer dingen opnieuw worden blootgesteld aan het licht van de dag en wanneer ze worden vernietigd door de elementen. Onderzoekers die deze verloren geschiedenis willen bewaren, zullen snel moeten handelen of het risico lopen de kans voor altijd te verliezen.

Oude virussen

In 2014 kondigden onderzoekers aan dat ze een grillig, gigantisch 30.000 jaar oud virus in het Siberische ijs hadden gevonden … dat was nog steeds besmettelijk. Gelukkig is het virus in kwestie alleen in staat om amoeben als gastheren te nemen, maar het roept de verontrustende vraag op van wat er nog meer op de loer ligt in de wereld die binnenkort bevrijd zal worden.

Maar onderzoekers maken zich geen zorgen over het vooruitzicht van een latente moordenaarinfectie: sommigen beweren dat de kans op een verschrikkelijk moordenaarsvirus dat uit de permafrost komt, klein is, en dat de bekende virale bedreigingen die samenhangen met klimaatverandering, zoals verhoogde afstanden voor ziekte- muggen vervoeren, zijn veel lastiger.

Methaangas

Van alle dingen die ontdekt kunnen worden door het smelten van permafrost, is de meest angstaanjagende onzichtbaar. Permafrost houdt enorme hoeveelheden methaangas vast, die in de atmosfeer vrijkomt wanneer de Arctische smelt. Methaan is 25 keer krachtiger dan een broeikasgas dan koolstofdioxide over een tijdsperiode van 100 jaar. De huidige klimaatmodellen houden niet volledig rekening met de extra opwarming van de aarde die door deze feedbackkring zal worden veroorzaakt.

Wat dit in wezen betekent, is dat het zo catastrofaal is als de voorspellingen van wetenschappers over de impact van de klimaatverandering, deze apocalyptische scenario's zijn zeer waarschijnlijk slechts het topje van de ijsberg.