Donald Trump beweert Airline Safety Record zijn doen: hier is de waarheid

2017 was het veiligste jaar ooit om overal in de wereld te vliegen, volgens een studie die maandag werd vrijgegeven. Er waren vorig jaar slechts twee dodelijke commerciële vliegtuigongelukken wereldwijd, waarvan het rapport zelf zegt dat het een combinatie is van wereldwijd sterke veiligheidsnormen en een beetje een statistische toeval. Sommigen verwelkomen het geluk te midden van de algemene vreselijkheid van vorig jaar.

Daarover gesproken, president Donald Trump heeft een redelijk goed idee wie verantwoordelijk is voor dit opmerkelijke record: president Donald Trump.

"Sinds mijn aantreden ben ik erg streng op het gebied van commerciële luchtvaart", tweette Trump dinsdag. "Goed nieuws - er werd net gemeld dat er in 2017 Zero Sterfgevallen waren, het beste en veiligste jaar ooit!"

Het is alleen volgens de standaard van Trump's vorige tweets dat we zeggen dat dit niet eens is dat verkeerd, in zoverre dat het alleen onjuist is op ongeveer drie fundamentele manieren in tegenstelling tot volledig onzin. Nou, zijn opmerking over 'zeer streng' zijn in de commerciële luchtvaart past waarschijnlijk in die categorie, aangezien zijn enige significante luchtvaartgerelateerde zet van 2017 veelbelovend was om de luchtverkeersleiding te privatiseren, wat waarschijnlijk dingen zou maken minder strikt voor commerciële luchtvaartmaatschappijen, niet meer, en zijn algemene streven naar deregulering omvat enkele voorgestelde wijzigingen in de regels van de Federal Aviation Administration.In geen van beide gevallen is echter iets concreets gebeurd.

Maar afgezien van dat beetje deprimerend routineus presidentiële bons van de borst, laten we eens kijken naar het hart van de tweet, namelijk: "Er werd zojuist bericht dat er nulsterfgevallen waren in 2017, het beste en veiligste jaar ooit." herkenbaar citaat voor deze specifieke presidentiële claim: het Nederlandse luchtvaartadviesbureau tot 70 publiceerde zijn jaarlijkse beoordeling van de luchtveiligheid op maandag.

Het bleek dat er in 2017 slechts 111 ongevallen waren, waarvan er slechts twee - beide met kleinere turbo-prop vliegtuigen - tot doden hebben geleid. Slechts 13 mensen kwamen om in commerciële vliegreizen in 2017, of ongeveer één dodelijk ongeval per 16 miljoen vluchten.

Je zult waarschijnlijk opmerken dat 13 doden niet hetzelfde is als nul doden. Hier moeten we twee dingen ontwarren die Trump heeft samengevoegd: wereldwijde luchtveiligheid, die de to70-studie overwoog, en Amerikaans luchtveiligheid, waarvoor Trump beweert dat hij streng is, is daarvoor verantwoordelijk. De twee ongelukken van vorig jaar vonden plaats in respectievelijk Angola en Rusland, wat betekent dat Trump technisch correct is om te zeggen dat er in 2017 nul doden zijn gevallen in het kader van het Amerikaanse commerciële vliegverkeer.

Maar dat mist een vrij eenvoudig stukje context: sinds de eerste maand van Barack Obama's eerste termijn is er geen dodelijke vliegtuigcrash geweest in de Verenigde Staten. Colgan Air vlucht 3407 stortte neer op 12 februari 2009, onderweg van Newark naar Buffalo, waarbij alle 50 mensen aan boord werden gedood.

De VS is sindsdien ongevalsvrij. Als de zelfverklaarde 'striktheid' van Trump verantwoordelijk was voor het goede veiligheidsrecord van 2017, dan verdient Obama's overeenkomstige beleid minstens evenveel krediet voor het veilig houden van de commerciële luchten voor bijna zijn volledige periode van acht jaar.

Dat mist echter een belangrijk punt van het to70-onderzoek, namelijk dat het aantal sterfgevallen of totale dodelijke ongevallen geen bijzonder goede maatstaf is voor het beoordelen van de veiligheid van de luchtvaart als geheel. Over het algemeen hielden strenge veiligheidsnormen wereldwijd het aantal ongevallen laag genoeg zodat het binnen de grenzen van willekeurige variatie viel voor slechts 13 mensen om te sterven bij een crash vorig jaar, maar 2017 zou niet significant minder veilig zijn geweest als, laten we zeggen, 300 mensen waren overleden in nog een paar crashes.

"Statistisch gezien is er in een dataset die begint met meer dan dertig miljoen vluchten, weinig verschil tussen twee ongevallen en tien ongelukken", schrijft de groep. "Dat de ongevallen dit jaar alleen maar resulteerden in 13 doden is nog groter."

Neem 2016, bijvoorbeeld: to70's beoordeling voor dat jaar wees uit dat er feitelijk 40 minder ongevallen waren dan het afgelopen jaar, maar 271 mensen kwamen om in zeven fatale incidenten onder die 71 crashes. Nogmaals, in de context van miljoenen totale vluchten, is het niet echt statistisch zinvol om te zeggen dat 2017 min of meer veilig was dan in 2016. Ja, 271 voelt als veel meer dan 13, maar dat zijn slechts variaties van geluk.

Toch spreken beide jaren over hoe voortdurende verbeteringen aan vliegtuigtechnologie en een wereldwijde inzet voor de veiligheid van de burgerluchtvaart het aantal ongevallen historisch laag hebben gehouden, inclusief bijna negen jaar zonder dodelijk ongeval in de Verenigde Staten. Als Trump het zo wil houden, zal hij waarschijnlijk het beste doen om niet verder te gaan met dingen die hij heeft beloofd te doen met de burgerluchtvaart.