Frogs Looking for Love Zoek in plaats daarvan naar Zombie Fungus

Meer dan ooit is het niet gemakkelijk om groen te zijn. Honderden amfibieën over de hele wereld zijn in wezen veranderd in sexy zombies.

Terwijl de infectie van de ziekteverwekker Batrachochytrium dendrobatidis is een behoorlijk vreselijke aangelegenheid op zichzelf, wetenschappers hebben een nieuw aspect van de schimmelziekte ontdekt dat precies uit de De wandelende doden: Een studie gepubliceerd dinsdag in Biologie Letters levert bewijs dat B.d. - ook bekend als de chytride-schimmel - kan het gedrag van het dier manipuleren om zijn verspreiding te garanderen door de kikkers als zombies te laten fungeren: levend maar machteloos bezig met de vernietiging van hun verwanten.

Zo werkt het: de ziekteverwekker verspreidt zich via de bevolking via iets dat elk dier wil: seks. De amfibieën die in dit geval werden bestudeerd, waren 42 Japanse boomkikkers. Van deze soort is bekend dat zij geïnfecteerd zijn, maar zijn niet afsterven zoals andere populaties. In de zomer van 2011 nam het team van de Seoul National University de paringsoproepen van de mannelijke boomkikkers op, onderzocht of de kikkers waren geïnfecteerd en analyseerde vervolgens de roomeigenschappen van de mannetjes.

Om het verschil te horen tussen de oproepen van gezonde en ongezonde mannelijke kikkers, kun je hier luisteren.

Van de 42 kikkers waren er negen positief voor B.d. Deze mannen waren niet alleen groter dan niet-geïnfecteerde mannen - hun telefoontjes waren luider en sneller. Deze oproepen staan ​​bekend om het aantrekken van vrouwelijke kikkers, wat betekent dat deze kikkers meer seks hadden.

Meer seks = meer infecties.

De infectie is een bruut proces. Het neemt de huidcellen van de amfibie over, zorgt ervoor dat de huid dikker wordt en stopt het elektroliettransportproces. Dit zorgt er uiteindelijk voor dat de amfibie hartstilstand ervaart en sterft.

Het team achter deze nieuwe studie hoopt dat deze kennis zou kunnen leiden tot een mogelijke oplossing voor B.d., die alle soorten amfibieën heeft verwoest. De schimmelziekte is gevonden in 700 soorten in zes continenten.

Er is echter goed nieuws: wetenschappers hebben enige vooruitgang geboekt bij het genezen van de infectie. Onlangs genas een team van onderzoekers verschillende groepen padden op het Spaanse eiland Mallorca na zes jaar onderzoek. Dus er is hoop dat we eindelijk kunnen stoppen met de sex-inducerende zombieschimmel om verdere ravage aan te richten bij de kikkerspopulatie.