'Dungeons & Dragons' is Meta Text in Netflix's 'Stranger Things'

De eerste woorden van de nieuwe serie van Netflix Stranger Things, geuit door de hoofdrolspeler Mike Wheeler (Finn Wolfhard), zeg veel. "Er komt iets," zegt hij, over een shot van een typische voorsteden ranch in wat we uiteindelijk te weten komen is de fictieve stad uit het midwesten van Hawkins, Indiana. Zijn woorden zijn waar, maar kijkers die weten waar de show over gaat, beseffen al snel dat het een leuk stukje voorafschaduwing is. Mike heeft het niet direct over het monster, de regering-coverup van telekinetische MK Ultra-baby's, of zelfs de bovennatuurlijke wegloper die hij uiteindelijk tegenkomt tijdens de volgende acht afleveringen. In plaats daarvan heeft hij het gewoon over de Kerkers en Draken spel speelt hij met zijn beste vrienden Will, Lucas en Dustin. Maar de show van dit beslist nerdy maar enduringly iconische rollenspel gaat verder dan hun aanstaande avontuur.

Deze introductiescène is het gehele eerste seizoen van de show in een extreem gecomprimeerd pakket. "Het is bijna hier," waarschuwt Mike, de Dungeon Master van de game, ervoor dat de eeuwige baseballpet Dustin in paniek raakt: "Het is de Demogorgon! Jezus, we zijn zo genaaid als het de Demogorgon is! "Roept hij. Voordat Mike de Demogorgon op de andere drie niets vermoedende spelers loslaat, volgt een argument. Lucas eist dat Will het komend wezen zou vuurballen, wat alleen zou werken als Will 13 of hoger zou gooien met de dobbelstenen. Dustin zegt dat het te riskant is, en hun beste gok is om een ​​beschermingstoename uit te brengen.

Terwijl Dungeon Master Mike's Demogorgon-wezen dichterbij komt, kiest Will uiteindelijk om de dobbelstenen voor de vuurbal te gooien, maar ze worden lukraak van de tafel gegooid. Het spel wordt verbroken door Mike's moeder, verbijsterd dat de jongens 10 uur of langer hebben gespeeld voordat de drie vrienden het voor de nacht hebben ingepakt.

Verslagen, Will laat aan Mike weten dat hij het niet gehaald heeft. "Het was een zeven," zegt Will over zijn dobbelstenen-worm. "De Demogorgon - het heeft mij," zegt hij tegen Mike terwijl hij weg fietst op zijn BMX-fiets, alleen om te worden aangevallen door het equivalent van een D & D monster voor de openingstitels.

De microkosmische scène is, kort gezegd, een ingenieus gebruik van D & D als een vertelknop. Het is slim, vooral omdat kijkers niet eens de regels van het fantasiespel hoeven te begrijpen om erachter te komen wat er aan de hand is. Het introduceert tegelijkertijd de krachtdynamiek van de hoofdpersonen, maar laat ook zien hoe ze uiteindelijk samenkomen om het monster dat ze als een Demogorgon bestempelen te verslaan. Ze weten eigenlijk niet wat het wezen werkelijk is en het lijkt zelfs niet op de standaard D & D Demogorgon helemaal, maar het is de enige manier waarop ze weten hoe ze het moeten begrijpen.

Later gebruikt hun bovennatuurlijke weggelopen vriend genaamd El, die mentaal is gekoppeld aan de alternatieve dimensie waar Will gevangen is, de D & D bord, het tovenaarsbeeldje uit de game en het Demogorgon-beeld om te laten zien waar Will zich schuilhoudt voor het buitenaardse wezen. Ze draait het spelbord ondersteboven zodat de onderkant van de gitzwarte kant naar boven wijst en ze rechtvaardigen de onbekende plek als de "ondersteboven".

Wanneer Mike en de bemanning het nodig hebben, kunnen ze zich beter verdiepen in de gevaarlijke onderwereld, waar hun vriend in de val zit door de D & D Expert Rulebook onder een hoofdstuk dat het 'Dal van de Schaduwen' beschrijft. Het hoofdstuk, waarin wordt uitgelegd dat het een 'dimensie is die een donkere afspiegeling of echo van onze wereld is', bevindt zich precies ter plaatse.

Gedurende het hele seizoen gebruiken ze voortdurend hun diepgewortelde kennis van het spel om de bovennatuurlijke gebeurtenissen te legitimeren en te labelen die hen overkomen in de realiteit van de show die ze anders niet zouden kunnen bevatten. De kinderen krijgen ogenschijnlijk een real-life versie van a Kerkers en Draken campagne, leidend tot de laatste confrontatie met de werkelijke Demogorgon. Vuurballen worden vervangen door Lucas's katapult (om nog maar te zwijgen over El's destructieve mentale vermogens), het wezen wordt verslagen en Will wordt uiteindelijk gered.

De epiloog van de laatste aflevering van het seizoen bevat dan een perfecte meta-tekstuele boekensteun DnD scène met alle vier vrienden en een iets andere uitkomst. "Er komt iets," herhaalt Mike, "iets booss, hongerig naar je bloed. Het is bijna hier. "De vrienden kibbelen onderling over welk nieuw schepsel ze zullen moeten bestrijden in hun marathoncampagne, maar deze keer is het een nieuwe vijand: de Thessalhydra. Nogmaals, Lucas roept om de vuurbal, en deze keer is Dustin het daarmee eens. "Vuurbol de klootzak," zegt hij. Will gooit een 14, een directe fatale treffer.

"Dat is het toch?", Zegt Dustin, "De campagne was veel te kort", zegt Lucas, mogelijk verwijzend naar de show zelf. "Het was tien uur!" Mike antwoordt: "Maar het slaat nergens op", zegt Dustin. "Hoe zit het met de verloren ridder?" Zegt een van hen, misschien verwijzend naar de antiheld van de show, Chief Hopper. "En de trotse prinses?", Zegt een ander, mogelijk met commentaar op El. "En die rare bloemen in de grot?" Zegt Will onbewust over de Ondersteboven. "Ik weet het niet, het is …" zegt Mike voordat hij wordt onderbroken. Het is een prachtige manier om een ​​veelzijdig verhaal te beëindigen, dat is wat.