Penisgrootte is belangrijk voor heremietkreeften die hun schalen proberen te houden tijdens seks

Als je een mens bent, is het uit je schelp komen een reis naar zelfverwezenlijking. Als je een krab bent, is het een nachtmerrie om uit je schulp te komen. Er gebeuren slechte dingen wanneer je uit je schulp komt, net als andere krabben die het stelen en je achterlaten om te sterven. Maar volgens nieuw onderzoek in Royal Society Open Science, dat is minder waarschijnlijk als je een krab bent met een grote penis.

Mark Laidre, Ph.D., is assistent-professor biologie aan de Dartmouth University, een experimenteel bioloog, en auteur van het nieuwe artikel over goedbedachte krabben. Hij studeerde heremietkreeften bij het Smithsonian's National Museum of Natural History toen hij zich realiseerde dat de dieren met de meeste "waardevolle schelpen" ook de grootste penissen hadden.

"Ik ging naar het museum en ik zag dit soort van belachelijke variatie over deze echt nauw verwante soorten en het zette me aan het denken," vertelt Laidre omgekeerde. "En het klikte gewoon, wauw, deze dingen konden een aanpassing zijn waardoor ze hun schaal niet konden verliezen tijdens wat een van de gevaarlijkste en gevaarlijkste momenten voor hen is." Met "gevaarlijke en risicovolle momenten" doelt hij op seks. Met 'dingen' bedoelt hij de penissen.

"Gevaarlijke en risicovolle momenten"

Wanneer heremietkreeften seks hebben, moeten mannelijke krabben uit hun schulp komen tenminste deels. Hun doel is om een ​​pakket sperma, spermatophore genoemd, over te brengen naar de schaal van een vrouw en naar de buitenkant van haar lichaam. Terwijl heremietkreeft seks niet gepaard gaat interne bevruchting (waar de eieren door sperma binnen het lichaam worden bevrucht), moet de mannelijke krab zijn zaken nog in de shell van de vrouwelijke krab krijgen. En om dit te doen, moet hij de zijne laten.

Maar de buren van de heremietkreeften kunnen soms een stemmingsmoordenaar zijn. Dat komt omdat indringers van derden zich vaak richten op seksuele paren terwijl ze paren en proberen de mantel van de man te stelen. In sommige gevallen zelfs de mannetje seksuele partner probeert zijn schaal te pakken. Iedereen wil de schaal, vooral als deze de meest waardevolle is: ruim en licht, met een glad, uitgesneden interieur. Vrouwtjes zoals deze schelpen omdat ze meer eieren erin kunnen dragen, en mannen zoals deze schelpen omdat ze groter kunnen worden - een belangrijke voorspeller van reproductief succes.

Hier is hoe een binnendringende krab met succes een andere zou uitwerpen: hij zou uit de schaal schieten, naar de nieuwe springen en - als het beter is - wegrennen met een nieuw huis. Ondertussen zou het echter de oorspronkelijke schaal in de hand moeten houden, voor het geval dat de hele inspanning niet echt de moeite waard was en het weer in zijn eentje moet komen. Soms gebeurt dit wanneer de uitzetting probeert seks te hebben, maar soms gebeurt dit ook wanneer de verdachte alleen maar zijn eigen bedrijf wil onderhouden.

"Echt, je kunt hun hele sociale leven zien als een beetje een wachtspel en een beetje Machiavelliaans," zegt Laidre. "Als iemand in het stof bijt of iemand anders verzwakt, werken de andere krabben daar heel snel over door, komen op die plek en proberen soms, in een teamprestatie, dat individu uit hun schulp te halen."

Maar als je een krab bent, kun je dit voorkomen door een grote penis te hebben.

"Things" (ook bekend als Penises)

Als je een krab bent met een grote penis die probeert seks te hebben, hoef je in de eerste plaats niet zo ver van je schelp af te wijken. Laidre bepaalde dit in zijn onderzoek door de genitaliën van landkrabben in het geslacht te meten Coenobita. Deze groep omvat de terrestrische heremietkreeften, die "verbouwde" schalen dragen. Hij onderzocht ook nauw verwante soorten krabben, waarvan sommige hun schelpen modificeren en andere die dat niet doen. Het meten van de verhouding tussen de penis en het lichaam van 328 museummonsters leidde tot het besef dat krabben met waardevollere, verwijderbare schelpen ook langere penissen hadden. Laidre schrijft:

"De resultaten suggereren dat grotere penissen evolueerden als morfologische aanpassingen om veilige seks mogelijk te maken, waarin individuen hun waardevolle bezit behouden door een lange penis buiten de schaal uit te breiden om te copuleren."

Deze hypothese bouwt voort op wat Charles Darwin opmerkte toen hij ontdekte dat zeepokken de grootste penisafmeting hebben ten opzichte van lichaamsgrootte in het dierenrijk. Lange penissen, zo stelde Darwin, evolueerden als gespecialiseerde aanpassingen, waardoor een wezen "ecologische uitdagingen kon overwinnen" vanwege hun toegenomen "seksuele bereik".

En in de loop van de tijd leidde een sterke selectiedruk tot dit scenario, dat Laidre beschrijft met zijn hypothese van "private parts for private property". Grotere schelpen met versleten binnenkanten zijn waardevoller en gemakkelijk te stelen vanwege hun one-size-fits-all aard, dus deze schelpen zijn gevuld met krabben met een "aanzienlijk grotere penisgrootte" dan soorten met minder waardevolle eigenschappen.

De term 'eigendom', geeft Laidre toe, kan 'een beetje antropomorfisch' zijn, maar dieren hebben wel dingen, zoals nesten, holen en gaten gevuld met eikels. Soms hebben ze schelpen die zo kostbaar zijn dat als je ze verliest binnen 24 uur de dood tot gevolg heeft. Je moet profiteren van wat je kunt om in leven te blijven, vooral als dat ding je helpt dicht bij huis te blijven.