NASA 60e verjaardag: Space Historic John Logsdon voorspelt Agency's 120e

Zestig jaar geleden opende de National Aeronautics and Space Administration haar deuren en nodigde ze mensen uit om eruit te stappen en de ruimte in te gaan. NASA's volgende lancering van Alan Shepard in de ruimte, John Glenn in een baan om de aarde, en Neil Armstrong en Buzz Aldrin op de maan baande de weg voor de menselijke ruimteverkenning die vandaag nog steeds voortduurt. NASA-historicus en wereldberoemde 'decaan van het ruimtevaartbeleid' John Logsdon, Ph.D., keek en boekte hoe de mensheid al die eerste gigantische sprongen maakte - en voorspelt dat we met NASA's 120e verjaardag die grenzen hebben overschreden.

Logsdon, een ruimtevaartdeskundige met een carrière van een halve eeuw en redacteur van de nieuwe Penguin Book of Outer Space Exploration, vertelt omgekeerde dat hij tegen 1 oktober 2078 van mensen verwacht dat ze niet alleen zijn teruggekeerd naar de plaatsen waar we eerder zijn geweest, maar ook naar werelden waar we nooit zijn geweest. Hij praat natuurlijk, over de maan en Mars.

"Wel, ik denk dat er een aantal mensen zullen zijn die permanent op de maan leven", zegt hij. "Of het nu een wetenschappelijke buitenpost van het Antarctisch type is, of een substantiële regeling die mijnbouw of andere grondstofactiviteiten bestuurt, ik denk dat we op het pad zijn om terug te gaan naar de maan."

Mensen zijn niet op de maan geweest sinds NASA-astronaut Eugene Cernan zijn voetafdrukken en initialen van zijn dochter daar in december 1972 achterliet, als onderdeel van Apollo 17, de laatste missie van het programma. NASA, van zijn kant, heeft niet de mogelijkheid gehad om mensen de ruimte in te sturen, omdat het het spaceshuttle-programma in 2011 heeft verlaten, zich baserend op Russische technologie om zijn astronauten naar het internationale ruimtestation te brengen. "Het is een beetje een schande", zegt Logsdon, dat een land dat zichzelf beschouwt als de leidende ruimtevaartmacht, dat vermogen niet heeft. Maar in zijn perspectief markeert de heropleving van de interesse in menselijke ruimtevluchten, vooral van privébedrijven als Space X en Jeff Bezos's Blue Origin, het begin van een nieuw tijdperk van ruimteverkenning dat ons verder zou kunnen brengen dan we ooit eerder waagden.

"Ik denk dat mensen zelfs kunnen worden geboren, leven en sterven - dat wil zeggen dat ze hun hele leven niet op aarde leven," zegt hij.

Een menselijke kolonie op Mars, zegt hij, zou ook haalbaar zijn in 2078. Voor het eerst bedacht door de Duitse raketwetenschapper Wernher von Braun in zijn boek uit 1952 Het Mars-project, verkenning van de rode planeet is nu veel meer dan alleen theoretisch. "Ik denk dat het waarschijnlijk is dat er ook een aantal mensen op Mars wonen", zegt hij.

"Je weet dat Elon Musk een miljoen-persoons stad heeft voorgesteld", zegt hij, erkennend dat Musk heeft nagelaten om vele beloften na te komen. "Veel van de dingen die hij heeft voorgesteld heeft hij gedaan, het is belangrijk om te herkennen. Dus, ergens tussen een dozijn en een miljoen mensen die op Mars leven. '

Maar knikkende naar NASA's beoogde doel om een ​​"civiel agentschap te zijn dat in staat is om samen te werken met andere landen", voegt Logsdon toe: "Ze zullen niet allemaal Amerikanen worden."