Hypnose kan sommige vormen van synesthesie veroorzaken, zeggen wetenschappers

Synesthesie is een buitengewone neurologische aandoening waarbij een persoon tegelijkertijd en onvrijwillig het ene zintuig met het andere waarneemt. Er zijn naar schatting 35 soorten synesthesie die mensen kunnen ervaren, en vaak ervaren mensen met synesthesie verschillende vormen. Een persoon die bijvoorbeeld het getal drie ziet, kan die drie altijd als de kleur blauw waarnemen, of een toeterende hoorn horen en de kleur rood waarnemen.

Het fenomeen is goed gedocumenteerd, maar wetenschappers weten nog steeds niet zeker of dat wel het geval is enkel en alleen een ervaring die cognitief bedraad is, of dat synesthesie kunstmatig kan worden geactiveerd. In een studie vrijgegeven maandag in Wetenschappelijke rapporten, een team van Zweedse en Finse wetenschappers boekte vooruitgang bij het oplossen van die puzzel, en liet dat zien is mogelijk om met behulp van hypnose synesthesia-achtige hallucinaties te induceren.

Het sleutelwoord is hier mogelijk: Het studiemonster was klein en elke deelnemer ervoer zijn pseudo-synesthesie op een andere manier. Maar de wetenschappers geloven dat deze studie een veelbelovende eerste stap is in het triggeren van de toestand in een laboratorium, iets dat ze in een verklaring zeiden, "een raam openen naar de eerder onontgonnen domeinen van de cognitieve neurowetenschap."

In de studie werd een testgroep van sterk hypnotiseerbare personen en een controlegroep van zwak hypnotiseerbare individuen geïnduceerd in hypnose door te worden gevraagd om van één naar drie te tellen. Terwijl ze gehypnotiseerd werden, suggereerden de hypnotiseurs dat symbolen zoals cirkels, kruisen en vierkanten geassocieerd waren met een specifieke kleur die verschillend dan de kleur die ze eigenlijk waren. De deelnemers werden vervolgens uit de hypnose gehaald en voor de camera geïnterviewd over de perceptie die ze hadden toen ze naar die symbolen keken.

Drie van de vier sterk hypnotiseerbare patiënten vertoonden een sterke synesthesie-achtige associatie tussen de symbolen en kleuren, terwijl de controlegroep dit, voorspelbaar, niet deed.

In vervolggesprekken zeiden twee van deze deelnemers dat ze de symbolen ervoeren als de kleur die tijdens hypnose werd geïntroduceerd. De derde patiënt associeerde de symbolen niet met de kleur die door de onderzoeker was gegeven, maar ze hadden moeite zich de namen te herinneren van de kleuren die de symbolen eigenlijk waren.

Studies met behulp van hypnose worden over het algemeen beperkt door het feit dat er gewoon niet heel veel zeer hypnotiseerbare mensen zijn. Naar schatting wordt slechts ongeveer vijf tot tien procent van de mensen gemakkelijk gehypnotiseerd, hoewel wetenschappers denken dat de meeste mensen in een hypnotische toestand kunnen worden gebracht met veel oefening. Maar hoogst hypnotiseerbare mensen, schrijven de onderzoekers, "kunnen een venster openen op tot nu toe onontdekte domeinen van de cognitieve neurowetenschappen en een nieuwe impuls geven aan de ontluikende wetenschap van bewustzijnsstudies."

Deze studie, uitgevoerd door wetenschappers van de Universiteit van Skövde en de Universiteit van Turku, is niet de eerste om te proberen om synesthesie te triggeren bij mensen zonder de aandoening, maar het is waarschijnlijk de meest succesvolle die wordt gebruikt bij hypnose. Eerdere studies hebben aangetoond dat medicijnen die het serotoninegehalte in de hersenen verhogen, zoals LSD, ayahuasca en psilocybine, ervoor kunnen zorgen dat de hersenen ook in een synesthesie-achtige toestand worden geveegd.