'Alita: Battle Angel' Motorfietsscènes Gemengde CGI met echte live stunts

In de wereld van Alita: Battle Angel, de nieuwste sci-fi-film van Robert Rodriguez op basis van de manga van Yukito Kishiro, de laatste overblijfselen van de mensheid zijn geobsedeerd door één ding: motorbal. In dit onheilige spektakel (stel je basketbal, NASCAR en de X-Games voor), scheuren atleten raketschaatsen en racen ze om het bezit van een bal te stelen en deze te "dompelen" voor punten.

Op het grote scherm ziet het er geweldig uit, maar het filmt het voor Alita was allesbehalve eenvoudig. De productie nam bijna vier jaar in beslag, vanaf de conceptie tot de uiteindelijke afwerking, naast de maandenlange training, choreografie en visuele effecten die tussendoor werken.

"Je moest ervoor zorgen dat het spel logisch was," vertelt Rodriguez omgekeerde over het leiden van de fictieve sport. "Dat was mijn belangrijkste focus, en de volgorde waar ik het langst aan werkte. Van eind 2015 tot slechts een paar weken geleden toen ik de voltooide versie zag."

Het publiek ziet twee versies van motorballen Alita: Battle Angel. De eerste is een "pick-up" -spel gespeeld door tieners in een steegje in Iron City. Dat is waar Alita, een 300 jaar oude amnesiac cyborg gespeeld door Rosa Salazar, leert spelen. De tweede is een try-out voor de profcompetitie. Alita speelt zich af in de gigantische arena van Iron City en racet tegen angstaanjagende, cybernetisch verbeterde concurrenten in futuristische killer-uitrusting.

Elk presenteerde hun eigen uitdaging. Terwijl de volgorde van de arena jaren in beslag nam, werd de pick-up game in slechts twee dagen gemaakt, waarbij echte professionele skaters stunts op de set uitvoerden.

"Je kon er geen CG-reeks van maken, je moest het live schieten", zegt Rodriguez. "En omdat er geen aangedreven skates zijn, was het heel wat trick-fotografie, trok mensen aan kabels en echte skaters die vanuit alle hoeken flips en tricks konden doen. We hadden jaren om de tweede motorbal scene op de computer te doen. Die ene we hadden slechts twee dagen die ik moest afbreken, schot per shot."

En omdat er 'zoveel actie' en 'zoveel personages' zijn in beide sequenties, is het heel gemakkelijk om het publiek te verliezen. Dus, zoals in elke sport, bedacht Rodriguez een strategie met één doel.

"Het was duidelijkheid waar ik me op concentreerde," zegt hij, "omdat je gemakkelijk verdwaalt in een grote actiereeks. Je wilt geen gevoel van Alita en haar emoties verliezen."

Om duidelijkheid te krijgen, bestudeerde Rodriguez de filmstijl van NASCAR, misschien wel het meest voor de hand liggende referentiepunt in de echte wereld.

"Ik wil niet dat de camera's rondvliegen en dingen onmogelijk maken om te fotograferen", zegt hij. "Ik wilde de fysica van echte camera's, plaatsing die je zou zien in NASCAR. Lange lenzen, dingen vastleggen die voorbij snuffelen, evenals camera's op de baan met de spelers om het zo echt mogelijk te houden."

Tijdens het proces van het dirigeren van motorbal, had Rodriguez een paar azen in zijn mouw. De eerste was het script, mede geschreven door producer James Cameron en Laeta Kalogridis. Rodriguez zegt dat het de actie zo duidelijk maakte dat het was alsof Cameron 'schreef wat hij in zijn hoofd zag'.

"Het was echt het script van Jim James Cameron", zegt hij. "Het was zo verfrissend om iets te lezen van een regisseur; hij zou dit regelen. Je zou het schot voor opname met zo'n helderheid kunnen volgen, dat ik zojuist geprobeerd heb dat vast te leggen. Ik dacht gewoon: 'Man, we zouden een geweldige reeks hebben als ik het kon vastleggen.'"

Een ander voordeel was het feit dat motorbal niet overdreven verklaard werd in Kishiro's manga - in tegenstelling tot J.K. Rowling's uitputtende detaillering van Zwerkbal in de Harry Potter-romans.

"Omdat het niet echt werd uitgelegd hoe het werkte in de manga, kunnen we een beetje regels uit het raam gooien", zegt de regisseur. "We hadden alleen het gevoel nodig van een echte sport die de massa kalmeerde."

Het laatste voordeel dat Rodriguez had, was zijn hoofdrol, Rosa Salazar, die het vertelt omgekeerde ze wist niet eens hoe ze moest scrollen voor ze ging fotograferen Alita.

"Het is extreem gevaarlijk!" Zegt ze.

Hoewel Salazar maanden van martial arts-training doormaakte, waaronder Muay Thai, kungfu en 'staff work', ontdekte ze dat leren net zo intimiderend ging rollerblade.

"Het was echt een hele uitdaging," zegt Salazar."Het is ongelooflijk snel en je moet heel sterk in je benen zijn om die bewegingen te volbrengen."

De motorbal-scènes in Alita: Battle Angel feature stunts uitgevoerd op camera door enkele van 's werelds beste in-line skaters, inclusief Chris Haffey, Franky Morales, Dave Lang en 2003 X-Games concurrent Katie Ketchum, die de motion capture voor Alita uitvoerde.

Terwijl Ketchum schaatste op de steeg set, was Salazar "opzij" schaatsen voor referentie camera's die haar gezichtsuitdrukkingen opgenomen. De twee uitvoeringen werden gecombineerd in de postproductie.

"Die kerels zijn onverschrokken", zegt Salazar over de schaatsers. "Die gasten die je ziet in de pick-up game, ze doen echt dat soort dingen."

Vanaf het begin wist Rodriguez dat motorbal iets bijzonders kon zijn. "Het was gewoon iets wat ik nog nooit eerder heb gezien," zegt hij, "Dat soort gevaar, dat soort snelheid en vloeiendheid in de actie."

Maar de ultieme beloning kwam toen Kishiro, die de manga creëerde Vecht tegen Angel Alita (getiteld Gunnm in Japan), zag Rodriguez's visie op motorballen en werd weggeblazen.

"Dat was de grootste opwinding," zegt de regisseur, "Hij toont hem de film en laat hem verder dan onze dromen reageren. Dat het de straat opging, daar heeft hij nooit aan gedacht. Hij dacht dat dat het coolste in de wereld was. '

Alita: Battle Angel treft theaters op 14 februari.