Hoe het laboratorium 'Westworld' robots en realisme maakt

Als HBO's Westworld vond volledig plaats in het fictieve, periode-perfecte themapark van waaruit het zijn naam leent, de productie-ontwerpers van de show en visuele effecten bemanning zou een eenvoudiger baan hebben gehad.

Dat wil niet zeggen dat het gemakkelijk is om een ​​kunstmatige westerse stad te maken. Dat is het niet. Maar het creëren van een realistische android-productiefaciliteit die op een consistente, geloofwaardige manier functioneert, is te gek. En dat is het ondergrondse laboratorium van Dr. Robert Ford. Het ziet er echt uit en voelt aan omdat het scheppingsmechanisme onvermoeibaar is uitgewerkt en in sommige gevallen echt wordt gebruikt.

Dit was een gecompliceerde taak, maar productieontwerpers Nathan Crowley, die aan de pilot werkte, en Zack Grobler, die het voor Crowley hadden overgenomen, waren het eens over één overkoepelend principe met een VFX-team onder leiding van Jay Worth: Keep it simple. De robots waren de belangrijkste attractie, en elke suggestie dat ze niet werden gemaakt door een soort vaag herkenbare technologie zou hun geloofwaardigheid wegnemen.

"Het ontwerp van het lab moest klinisch zijn", zegt Grobler. "Met de biologische en de medische wereld, moet je ook netheid beginnen te krijgen en moet je medische faciliteit krijgen moet heel schoon zijn. Ik vond het idee van het contrast tussen het bovenstaande en het onderstaande leuk."

De ondergrondse set was ongeveer een halve meter bij vijftien meter, volgens Grobler. En het was ontworpen met terughoudendheid. De kamers met glazen wanden en alles wat erin moest lijken voorop te lopen, maar de ontwerpers konden niet gaan te verre van dat - dit was een show doordrenkt van wetenschap, geen magie. Het waren in feite vaag futuristische fabrieken, met 3D-printers die werken zoals ze vandaag de dag doen. "Sommige dingen zijn honderden jaren lang niet veranderd", benadrukt Grobler. Hij wilde niet iets doelloos futuristisch creëren.

De meest science-fictionele rekwisiet in het lab is een holografische weergave van het park dat werknemers gebruiken om in te zoomen op de actie. En zelfs dat, vooruitgeschoven zoals het lijkt, werd opgevat met het oog op realisme - de basis zelf was fysiek gebouwd en gedraaid, met alleen de bewegende beelden op de top gecreëerd door computers.

"We moesten een CG-projectie bouwen die werd geprojecteerd met 4k-projectoren", zegt Worth. Het beeld en platform draaiden allemaal synchroon. Om erachter te komen hoe iets te hebben dat niet van onderaf wordt belicht, maar 3D-kwaliteit heeft, maar geen hologram of een knock-off-hologram is, kostte dat zoveel tijd."

Het team ging op dezelfde manier te werk met de werktabletten die door veel van de personages werden gebruikt. Ze vertonen 3D-projecties, maar ze doen dit op een manier die aanvoelt als een logische voortzetting van de huidige augmented reality-technologieën; ze zien eruit als iets dat bewakers in 20 jaar kunnen hebben.

Er is een gevoel van zich ontwikkelende technologie, een die overloopt in de constructie van de robots zelf.

Terwijl de robots in de show allemaal worden gespeeld door echte acteurs, is de verwaandheid dat onder die schijnbaar menselijke buitenkanten ultra-geavanceerde synthetische organen zitten die interne nieren, darmen en harten nabootsen zonder feitelijk dezelfde functies te bedienen - de robots sterven dood en opnieuw, maar nooit van natuurlijke oorzaken. Om het ondergrondse productie- en onderhoudscomplex waar ze werden gemaakt te ontwerpen, evenals de machines die het zware werk deden, moest het team nu alleen bedenken hoe de robots in elkaar werden gezet, maar hoe dat proces in de loop van de tijd evolueerde.

"In eerste instantie waren ze de robots aan het printen en maakten ze met typische onderdelen," zegt Gobler, "maar toen werd het later biologischer."

Dit komt tot uiting wanneer kijkers tijdens de show flashbacks zien van eerdere productie-eenheden en de resten van bots met C-3PO-achtige ingewanden - ze zien eruit als de cover van science fiction-romans uit de jaren vijftig. Om de enorme sprongen te illustreren die werden gemaakt sinds de robotachtige delen in de flashbacks werden gemaakt, werden de spiervezels die we in moderne hosts zien geïnstalleerd met CG gemaakt.

Op dit moment zijn de gastheren allemaal organisch, legt Worth uit. "Dat is iets waar we in het begin over spraken, hoeveel gemakkelijker het zal zijn omdat ze eruit zien als mensen aan de binnenkant. We hebben een scène in de pilot met Dr. Ford Anthony Hopkins en Bernard Jeffrey Wright. We hebben ze in wat we de spierweefkamer noemen, waar we de vezels op deze lichamen zien uitrekken en de huid dipt."

Het logo van de serie is voorzien van een puur wit robotmodel dat is uitgerekt op een cirkelvormig tuig, een new age rendering van de Vitruvian Man-pose van Da Vinci. Op de eigenlijke show is het proces om dat perfecte lichaam te creëren een beetje meer betrokken en veel slordiger. Kijkers kunnen androïden zien die worden ondergedompeld in vaten van zuiver witte vloeistof, hun skeletten en spieren worden bedekt met een druipende mensachtige laag van gesimuleerd vet en huid.

"Het dompeleffect was praktisch", zegt Worth. "Het was een lijm en een waterachtige substantie die er gewoon geweldig uitziet. Dat is het leuke eraan, je weet echt niet wat praktisch is en wat niet. We hadden deze enorme robotarmen en spiervezels, wat voor ons allemaal een leuke speeltuin maakte."

De derde aflevering, die zondag wordt uitgezonden, komt in de kern van het orgelmakingsproces, inclusief de fijne kneepjes van het maken van oogbollen. Veel ervan was gedaan met praktische effecten, gepland via vallen en opstaan.

"Ik had al deze ideeën over hoe de ogen werden gemaakt en probeerde echt een idee te krijgen hoe een kunstenaar het zou maken en hoe zou technologie het kunnen maken?", Zegt Worth. "Het was leuk om erachter te komen hoe je het pigment erin krijgt en hoe je eerst de witte, stroperige substantie krijgt. Vervolgens strek je de strengen van de iris uit en voel je je bijna als een gedrukte tatoeage, maar ook geweven. We dachten aan al die kleine stukjes technologie om erachter te komen hoe dit kon gebeuren op een manier dat je uiteindelijk iets zou krijgen dat biologisch was of dat organisch aanvoelde."

En hoewel de show minder tijd besteedt aan het maken van galblaasblazen, wil dat niet zeggen dat de bemanning er niet aan heeft gedacht of laboratoriumruimte voor die klus heeft gecreëerd. Als je een vraag hebt over de anatomie van de host die de show niet op het scherm heeft behandeld, vrees dan niet: ze hebben sowieso een antwoord voor je.

"Er is een orgel-afdrukruimte en een orgelvulkamer, er is een oogbalgedeelte, dan zijn er de spiervezels en de huiddip en het pigment", zegt Worth. "Er zijn zoveel kamers waar we aan dachten omdat, zelfs als we er slechts een klein beetje van laten zien, om het te laten voelen alsof het deel uitmaakt van een grotere wereld."

En de microkosmos van die grotere wereld ligt in het hart van het laboratorium. Het kantoor van dr. Robert Ford is volgestouwd met botten, echte en synthetische personages en foto's die verwijzen naar een leven dat hij ooit had. Het is een beetje chaotisch en ondanks de glazen wanden zo ondoorzichtig als het personage zelf.

"Hij is de maker van de wereld, van het park, hij heeft elk klein detail bedacht en ook de robotica en technologie gecreëerd", zei Grobler. "Maar het is bijna alsof hij vijftig jaar geleden een kind was en hij had al deze fantastische ideeën over het Oude Westen en in de toekomst verloren sommige van hen zich. Het is zijn manier om liefdevol deze mooie kleine iconen en deze kleine momenten na te maken. Ik wilde zijn hele kantoor vullen met kleine stukjes van die wereld die laten zien hoe hij het doet, dat hij concreter is en dat hij meer een vakman is. '

Het eindresultaat, dat in de derde aflevering te zien is, is hun beste antwoord op een onmogelijke vraag: "Hoe ziet het kantoor van God eruit?"