Oudste bierbrouwend bewijs gevonden in oude Israëlische grot

Ontspannen met een biertje is een hedendaags tijdverdrijf, maar voor oude mensen was de act meer dan 5 uur plezier, het was een geestelijk ervaring. Dat is de recente conclusie van een archeologische samenwerking tussen Stanford University en de Universiteit van Haifa, waarin de wetenschappers het oudste bewijsmateriaal hebben gevonden dat ooit van door de mens gemaakte alcohol is gevonden.

De onderzoekers vonden bewijzen voor het brouwen van bier in een Israëlische grot in de buurt van Haifa, wat suggereert dat de praktijk minstens vijf millennia bestond vóór het vorig vroegst bekende bewijs van bier. Bierbrouwen wordt nu verondersteld tussen 11.700 en 13.7000 jaar oud te zijn. De onderzoekers wijzen er echter zorgvuldig op in hun studie, die vorige week werd gepubliceerd in de Journal of Archeological Science, dat dit oude bier nogal verschilt van de bieren die we vandaag de dag gebruiken. Het had een laag alcoholgehalte en was een veel dikkere brouwsel, vergelijkbaar met een pap of dunne pap - niet echt wat je zou willen werken tijdens de flip-cup.

Wetenschappers hebben per ongeluk bewijs gevonden van dit oude bier toen ze restmonsters analyseerden verzameld door stenen stervelingen in Raqefet Cave, een begraafplaats die duizenden jaren geleden werd onderhouden door het Natufische volk. De Natufiërs waren semi-sedentaire jagers-verzamelaars die langs de oostelijke Middellandse Zee leefden. Eerdere opgravingen op de site onthulden de begrafenis van ongeveer 30 mensen, vuursteen werktuigen en, betwistbaar, de vroegste aanwijzing van het gebruik van bloembedden op graven.

Nu blijkt dat de grot ook werd gebruikt als brouwerij - iets dat al lang werd verondersteld in de archeologische wereld, maar nooit bevestigd. Wetenschappers concludeerden dat de gevonden mortels werden gebruikt in een bierbrouwproces vanwege overblijvende resten van zetmeel en microscopische plantendeeltjes die bekend staan ​​als fytoliet, die tevoorschijn komen wanneer graankorrels transformeren in alcohol. Het team voerde ook een reeks experimenten uit waarbij ze probeerden elke stap te reconstrueren die de Natufians waarschijnlijk namen om hun bier te maken en eindigden met een pap van hun eigen bier.

Het feit dat er op een kerkhof werd gebrouwen betekende voor de onderzoekers dat het een emotioneel ritueel was dat verbonden was met het eren van voorouders.

"Deze ontdekking geeft aan dat alcohol maken niet noodzakelijkerwijs het resultaat is van landbouwoverschotproductie, maar het is ontwikkeld voor rituele doeleinden en spirituele behoeften, althans tot op zekere hoogte, voorafgaand aan de landbouw," zei professor Stanford, Li Liu, Ph.D. Donderdag.

Dat laatste deel is de sleutel: Liu en haar collega's geloven dat deze ontdekking ook betekent dat de creatie van bier de oorspronkelijke domesticatie van graankorrels zoals tarwe veroorzaakte. Eerder hadden sommige academici het tegenovergestelde gedacht en betoogde bier dat het resultaat was van een landbouwoverschot. Nu lijkt zowel de productie van bier als van het brood vooraf te gaan aan de domesticatie van granen, die waarschijnlijk ongeveer 4000 jaar later plaatsvond.

De domesticatie van granen - hoewel minder leuk dan bier - zou een volkomen revolutionaire game-wisselaar voor mensen blijken te zijn. Het verhogen en bewaren van graankorrels heeft de mens geholpen om over te gaan naar een zittend leven en permanente nederzettingen te laten ontstaan. Tegenwoordig is ongeveer 80 procent van het eiwit en meer dan 50 procent van de door mensen geconsumeerde calorieën afkomstig van granen, soms geserveerd met een lekker biertje.