Hoe 3 uitgestorven soorten zijn teruggekeerd uit de dood

Als iets uit een zombiefilm lijken soorten die ooit uitgestorven werden geacht uit de dood te zijn opgestaan. Tussen 21 februari en 4 maart 2019 werden drie opmerkelijke herontdekkingen aangekondigd - de Fernandina Island Galápagos-schildpad (Chelonoidis phantasticus), die voor het laatst in 1906 werd gezien; Wallace's gigantische bij (Megachile pluto), die vermoedelijk in 1980 was verdwenen; en de Formosaanse nevelpanter (Neofelis nebulosa brachyura), die verdween na de laatste waarneming in 1983 en officieel werd uitgeroepen in 2013.

Zie ook: Ancient Giant Sloth Bones Onthullen de onverwachte schuldbekentenissen in hun uitsterven

Deze herontdekking suggereert dat we heel weinig weten over enkele van 's werelds zeldzaamste soorten, maar ze stellen ook de vraag hoe soorten in de eerste plaats worden uitgeroeid. De rode lijst van IUCN verzamelt een wereldwijd register van bedreigde soorten en meet hun relatieve risico van uitsterven. De rode lijst bevat een aantal criteria om de bedreigingsstatus van een soort te bepalen, die alleen als "Uitgestorven" wordt vermeld wanneer …

… er is geen redelijke twijfel dat de laatste persoon is overleden.

Volgens de Rode Lijst vereist dit …

… uitputtend onderzoek in bekende en / of verwachte habitat, op gepaste tijden … in het hele historische bereik die een persoon niet hebben geregistreerd. Enquêtes moeten worden uitgevoerd binnen een tijdsbestek dat past bij de levenscyclus en levensvorm van het taxon.

Gezien al het bewijsmateriaal - of eigenlijk, gebrek aan bewijs - dat nodig is, is het verrassend dat elke soort ooit is uitgestorven. De criteria laten zien dat om te weten of een soort uitgestorven is, we moeten weten wat het in het verleden deed.

Waarnemingen op een bepaalde tijd en op een bepaalde plaats vormen onze kennis van het voortbestaan ​​van een soort, maar wanneer een soort zeldzaam wordt, komen waarnemingen steeds minder vaak voor, zodat mensen zich gaan afvragen of de soort nog steeds bestaat.

Mensen gebruiken de tijd sinds de laatste waarneming vaak als een maat voor de waarschijnlijkheid om te beslissen of een soort is uitgestorven, maar de laatste waarneming is zelden het laatste individu van de soort of de feitelijke datum van uitsterven.

In plaats daarvan kan de soort jarenlang blijven bestaan ​​zonder gezien te worden, maar de tijdsduur sinds de laatste waarneming beïnvloedt sterk de aannames of een soort is uitgestorven of niet.

Maar wat is een waarneming? Het kan in verschillende vormen komen, van directe observatie van een levend individu in het vlees of op foto's, indirect bewijsmateriaal zoals voetafdrukken, krassen en uitwerpselen, en mondelinge verslagen van interviews met ooggetuigen.

Maar deze verschillende bewijsregels zijn niet allemaal hetzelfde: een vogel in de hand is meer waard dan een kamer vol herinneringen van mensen die het in het verleden hebben gezien. Proberen te bepalen wat echte waarnemingen zijn en wat vals zijn, compliceert de verklaring van uitsterven.

Het idee dat een soort wordt "herontdekt", kan de dingen nog verder verwarren. Herontdekking houdt in dat er iets verloren of vergeten is, maar de term geeft vaak de indruk dat een soort is teruggekeerd uit de dood - vandaar de term "Lazarus-soort". Deze verkeerde interpretatie van verloren of vergeten soorten betekent dat de standaardaanname uitsterving is voor elke soort die gedurende een aantal jaren niet is gezien.

Wat betekent dit voor de drie recent 'herontdekte' soorten?

Hoewel er sinds 1906 geen levend exemplaar van de Fernandina-eiland Galápagos-schildpad was waargenomen, waren er in 2013 nog maar indirect waarnemingen gedaan van schildpad uitwerpselen, voetafdrukken en schildpadachtige bijtsporen uit cactusvijgcactussen.

De onzekerheid over de kwaliteit van deze latere waarnemingen en de lange tijd sinds de laatste waarneming van leven heeft er waarschijnlijk toe bijgedragen dat het in 2015 "kritisch bedreigd (mogelijk uitgestorven) werd verklaard. In de natuurlijke wereld wordt een soort verondersteld te zijn uitgestorven tot zijn bewezen leven.

Wallace's gigantische bij is misschien niet in de afgelopen 38 jaar geregistreerd, maar werd nooit echt uitgestorven verklaard volgens de rode lijst van IUCN. In feite is het jarenlang weggezakt onder de criteria van Data Deficient en werd het pas recent beoordeeld als Kwetsbaar.

Dus hoewel dit een spannende vondst is voor iets dat nog niet zo lang is gezien, toont de herontdekking hoe weinig bekend is over veel zeldzame soorten in het wild, in plaats van hoe zeldzaam ze zijn.

Zie ook: Grote geslachtsdelen kunnen evolutionaire rampen vertellen, zeg Paleobiologists

Het Formosaanse bewolkte luipaard was intussen eigenlijk als Uitgestorven vermeld. De laatste waarneming van de soort was in 1983, gebaseerd op interviews met 70 jagers, en uitgebreide camera-vangst tijdens de jaren 2000 slaagde er niet in zijn aanwezigheid te detecteren. Het werd officieel uitgeroepen in 2013 uitgestorven.

Terwijl de reuzenschildpad en bij levend werden uitgeroepen nadat levende exemplaren werden gevonden, is de herontdekking van de verduisterde luipaard onzekerder. Op basis van waarnemingen bij twee verschillende gelegenheden door twee sets wildlife rangers, is het bewijs overtuigend. Maar of de Formosan Clouded Leopard echt is opgestaan ​​uit de dood, zal aanzienlijk meer moeite kosten om te bewijzen.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation door David Roberts. Lees hier het originele artikel.