Onzelfzuchtige apen delen willens en wetens voedsel, werpen licht op menselijke vrijgevigheid

Een fascinerende nieuwe studie toont aan dat bonobo's, enkele van onze naaste familieleden van primaten, graag eten delen met anderen. Het rapport, gepubliceerd in de Proceedings of the Royal Society B, daagt het begrip van wetenschappers uit van onze eigen neiging om dingen te delen, van maaltijden tot memes.

"Er zijn enorme debatten tussen onderzoekers over de evolutionaire oorsprong van menselijke samenwerking," vertelde hoofdstudie auteur Christopher Krupenye, Ph.D., een evolutionair antropoloog aan de Universiteit van St. Andrews in Schotland, Discover Magazine. Velen geloven dat vrijgevigheid een unieke menselijke eigenschap is die is ontstaan ​​vanwege de noodzaak om middelen te delen, zoals vlees van een jacht of stenen werktuigen om door dierenhuiden te snijden, maar er zijn steeds meer aanwijzingen dat mensen gewoon niet zo bijzonder zijn.

Wetenschappers hebben ontdekt dat bonobo's, en hun neven en nichten, de chimpansees, verschillende persoonlijkheids- en gedragskenmerken hebben die vergelijkbaar zijn met mensen. Zowel chimpansees als bonobo's kunnen met elkaar communiceren door middel van gebaren. Ze gebruiken ook hulpmiddelen zoals stokken, stenen en geweien om open voedsel te graven of open te breken. In mei toonden onderzoekers aan dat bonobo's en chimpansees ook verschillende spieren hebben die erg lijken op degenen die dachten dat ze mensen hadden geholpen hun "unieke" tweevoetigheid, geavanceerde stembanden en gezichtsuitdrukkingen te ontwikkelen.

In het verleden hebben wetenschappers sommige gevallen van 'delen' onder chimpansees en bonobo's ook gedocumenteerd, maar het grootste deel hiervan betrof het gewoon tolereren van andere individuen die voedsel namen of toegaven aan meedogenloze pesterijen door anderen in de eigen groep. "Het is buitengewoon zeldzaam voor primaten om monopoliseerbaar voedsel actief aan anderen over te dragen," zei Krupenye.

Om te testen of bonobo's graag eten en andere items zouden overhandigen, selecteerden Krupenye en zijn team 18 bonobo's en gaven ze stokjes. Vervolgens wenkten de onderzoekers naar de stok buiten het bereik en vroegen de bonobo om deze door te geven aan een menselijke onderzoeker. In een tweede experiment combineerden de wetenschappers bonobo's in kooien naast elkaar, zodat ze konden communiceren via een maasvenster en een gat. Deze keer gaven de onderzoekers een bonobo wat stenen en de andere een handvol palmnoten - een snack die ze graag open breken met stenen.

Bonobos toonde zeer weinig motivatie om de stokken over te dragen aan onderzoekers, of de stenen aan hun partners. Maar als het om eten ging, deelden de dieren consequent de noten, ook al hadden ze de snacks allemaal voor zichzelf kunnen houden.

Hun vrijgevigheid was opvallend, vooral in vergelijking met een andere familielid uit onze naaste familie: chimpansees. "Chimpansees zijn echt terughoudend om voedsel weg te geven," vertelde Felix Warneken, Ph.D., een psycholoog van de Universiteit van Michigan, de New York Times.

Het verschil kan te wijten zijn aan de omgeving waarin elke soort is geëvolueerd, zei Warneken. Terwijl chimpansees en bonobo's twee miljoen jaar geleden een gemeenschappelijke voorouder deelden, ontwikkelden chimpansees zich in habitats waar ze moesten concurreren om voedsel. Bonobo's hadden daarentegen meer overvloedige bronnen, wat de motivatie om met anderen te delen verhoogt.

Maar wetenschappers weten niet zeker of het gewoon een verschil in omgeving is dat beïnvloedt hoeveel chimpansees, bonobo's en mensen delen, of dat het iets is dat genetisch is ingeperkt. Hoe dan ook, het is duidelijk dat we nauw verbonden zijn met onze harige, gedeeltelijk tweevoeterige familie, of we het nu leuk vinden of niet.

Bekijk de onderstaande video voor meer informatie over de link tussen ons en onze meer egoïstische verwanten: