De lastige behandeling van autisme in 'The Accountant'

Vroeg in De accountant, Christian Wolff (Ben Affleck) zit aan een bureau in zijn kale kantoor, dat zelf in een kale winkelstraat ergens in een buitenwijk van Chicago zit. Hij tikt obsessief op zijn vingers terwijl hij nadenkt over het gebruik van de belastingcode ten voordele van twee klanten, die in geld zitten als ze hun pensioen naderen. Ze zitten tegenover hem, maar hij maakt geen oogcontact. Dat is nog maar het begin van de onhandigheid.

Zijn stem laat geen emotie of empathie zien als hij vraagt ​​of de vrouw zelfgemaakte versies van de ketting die ze draagt ​​misschien verkoopt - hij geeft niet echt om de ketting, esthetisch, maar het kan nuttig zijn in een schema dat hij aan het koken is. Het kan een excuus zijn om een ​​thuiskantoor te claimen, terwijl hun auto als een werkvoertuig kan worden beschouwd. Het paar vertrekt uiteindelijk en verwondert zich over hun nieuwe belastingaftrek. Wolff scheurt nauwelijks een glimlach. Het is een slimme introductie tot het feit dat het karakter van Affleck autisme heeft, een aandoening die normaal niet aan bod komt in een Hollywood-film met grote merksterren. Jammer genoeg stopt daar de film, die aanvankelijk scherpzinnig omgaat met de stoornis.

Wolff's ogenschijnlijk rote dagelijkse routine wordt verergerd door een gebrek aan sociale vaardigheden en een moeilijkheid om uiterlijke emoties tot uitdrukking te brengen. Hij heeft een gevoeligheid voor licht en geluid en behandelt zijn angst door te "stremmen" of zelfstimulerend te zijn, met een deegroller. Hij is in staat geweest om deze eigenschappen, die hem ervan konden weerhouden te groeien tot een functionerende volwassene, te ruïneren in iets dat hem een ​​welvarende ondernemer en lid van de samenleving heeft gemaakt. Maar hier is de cynische wending: dat boekhoudkantoor in kleine steden is gewoon een front om de boeken te koken voor enkele van 's werelds meest beruchte criminele organisaties, en hijzelf vermoordt op brute wijze mensen op de reguliere.

En toch, zoals Laurie Stephens, vertelde een liaison over de film en directeur van klinische diensten voor Onderwijs Spectrum USA Today, "Er is absoluut geen verband tussen geweld zoals dit en het hebben van een autismespectrumstoornis of die van Asperger."

Het is deze vertellende absurditeit die de afbeelding van de film van autisme zo lastig maakt. Wat begint te lijken op een waarheidsgetrouwe weergave van spectrumstoornissen maakt plaats voor het besef dat de film het slechts gebruikt als basis voor iets dat veel overspannender is. Scenarioschrijver Bill Dubuque's lukrake script heeft het te druk met het combineren van verschillende genres (werkplekkomedie, serieus drama, actiefilm) dat zijn genuanceerde blik op Wolff's autisme snel uitgaat naar het soort glib savant stereotype dat de autismegemeenschap heeft geplaagd sinds Regen man.

Neem bijvoorbeeld de verhalende beat die de personages in de war brengt in de hele film van de actiefilm. Zoals het meeste van alles in deze film begint het als iets onbeduidends en bouwt het op tot een wild onlogisch einde.

Wolffs intellect laat hem ingehuurd om de boeken van een robotbedrijf te controleren nadat een discrepantie is ontdekt door een dappere jonge accountant genaamd Dana Cummings (Anna Kendrick). In een scène die meteen is geript Een mooie geest, Wolff krabbelt decennia aan bedragen op de muren van het kantoor (genieën schrijven altijd op de muren om ons te laten zien dat ze genieën zijn) en vinden het onjuiste bedrag. Het ongerijmde paar beseft dat ze een gemeenschappelijke basis kunnen vinden en mogelijk zelfs een romance kunnen veroorzaken.

Dit zou allemaal goed en goed en constructief zijn als het de romantische dramaseroute voortzet, vooral voor wat het betekent voor het hoogfunctionerende autistische karakter van Affleck. Maar in plaats daarvan zien we dat het bedrijf van de robotica, geleid door een duistere tech-magnaat (John Lithgow), verwikkeld is in dezelfde louche internationale misdaadsyndicaten als Wolff. Hoe handig. Vergeet alles over dingen die te maken hebben met mentale aandoeningen en richt je op de geweerschoten en explosies.

De simpele boodschap - dat alleen al omdat iemand autisme heeft, niet betekent dat ze niet in staat zijn - had effectief kunnen zijn als de narratieve implicaties die daarop volgden dat idee niet ten gronde richtten, of, nog erger, denken dat het een betere manier is om te portretteren. die ideeën. Wolff wordt duidelijk afgeschilderd als heldhaftig, wat geweldig is, en de filmmakers lijken het personage te gebruiken om te suggereren dat vergelijkbare mensen ook boven hun mentale handicap kunnen uitstijgen. Maar op een gegeven moment wordt het argument ingewikkeld door krachtige geweren en internationale spionage.

Gezien in flashbacks huurt Wolff's beledigende vader, die diende in militaire intelligentie, een groep vechtsportmeesters in om zijn zoon te trainen in verschillende vormen van gevechten tussen mannen en vrouwen. De trotse vader is verantwoordelijk voor de tactische training. Het enige ding dat Christen zo'n zware training heeft gemaakt, is zijn autisme. Motivatie is één ding, voordeel halen uit autisme is een andere.

In wat echt het meest problematische detail in de film is, (spoilers), vertelt een neuroloog die een school leidt voor kinderen met psychische stoornissen die Wolff als kind bijwoonde, een nieuw echtpaar dat hun zoon ook zou kunnen opgroeien tot speciaal, waardoor sommige een soort van X-Men-achtige academie die nieuwe generaties van autistische superagenten voorbereidt.

Alles wat echt progressief is en de film probeert over te brengen over de stoornis is zinloos, omdat de conclusie die je daaruit trekt, is dat autisme hem en anderen zoals hij tot het bovenmenselijke moordapparaat heeft gemaakt. Toen hem hierover werd gevraagd, vertelde Danny Raede, CEO van Asperger's Experts, een bedrijf dat informatie over de ontwikkelingsstoornis tracht te voeden en aan te moedigen, omgekeerde dat "Autisme een superkracht kan zijn, maar zoals alles heeft het zijn sterke en zwakke punten."

Van hun kant probeerden regisseur Gavin O'Connor en Affleck op zijn minst autisme zelf in een zeer waarheidsgetrouw licht uit te beelden. "Ik ben doodsbang … ik ben echt doodsbang," vertelde O'Connor Empire Magazine, "Omdat we wilden zeker weten dat we dit goed hadden." Wat Affleck betreft, vertelde hij het Chicago Sun Times, "Ik heb veel mensen ontmoet en veel onderzoek gedaan en veel materiaal gelezen, zodat ik een afbeelding kon leveren die zo realistisch en aannemelijk was als mogelijk."

Zoals het stellen van normen gaat, De accountant is een verwarrende start. Hollywood-films hebben een lange, lang weg te gaan voordat ze op een eerlijke manier autisme of andere stoornissen kunnen opnemen zonder er misbruik van te maken als een soort verhalende kruk. Toch is het een begin.