De grootste hits van de Hubble Telescope

Eerder dit jaar draaide de Hubble-telescoop 25 keer. De telescoop werd belachelijk gemaakt vanwege zijn vroege insecten en stelde ons al snel in staat om dieper in ons universum te kijken dan ooit tevoren. Het heeft nog mijlen te gaan voordat de James Webb Space Telescope het in 2018 zou vervangen. Maar deze mijlpaal moest je niet over het hoofd zien. Hier zijn enkele van de meest ontzagwekkende foto's, tot de verste randen van de menselijke perceptie, letterlijk in het verre verleden.

De Hubble maakte als jouw vriendin op Instagram en legde dit beeld van de zogenaamde Grote Magelhaense Wolk vast met behulp van een reeks filters - hoewel deze infrarood waren - om de oceaanachtige scène hierboven naar boven te brengen, die een nevel is die om onze Melkweg draait Way Galaxy.

Deze melkweg, NGC 6503 genaamd, is helemaal eenzaam in de Local Void, een uitgestrektheid van 150 miljoen lichtjaren breed, 18 miljoen lichtjaren verwijderd van de Melkweg. De blauwe gebieden rond de randen zijn nieuw vormende sterren.

De Arches Cluster hierboven, in het hart van de Melkweg nabij het sterrenbeeld Boogschutter, is dichter dan een roman van David Foster Wallace. Het is zelfs de meest dicht opeengepakte sterrenhoop in onze melkweg, en die heldere stippen die op kerstlichten lijken, zijn eigenlijk een van de helderste sterren die ooit zijn ontdekt.

Dwarf-onregelmatige sterrenstelsels, zoals UGC 8201 hierboven, zijn klein maar chaotisch, en deze specifieke eindigde net een relatief korte periode van honderd miljoen jaar waarin constant nieuwe sterren werden geproduceerd. Het lijkt op de universum-versie van een schilderij van Georges Seurat.

Het antwoord van het universum op het oog van Sauron is een bruisende nevel rond een centrale pulserende ster, bijgenaamd de oesternevel, een echte parel.

NGC 1566 is een hypnotiserende intermediaire spiraalvormige melkweg die mogelijk pokdalig is met gigantische zwarte gaten groter dan de zon.

Hier is een voorproefje van wat er met de zon zal gebeuren als het een paar miljard jaar later voorbij is. IC 289, hierboven, is een planetaire nevel of stervende ster, mistig van de massieve kernreactie die ervoor zorgde dat de kern oververhit en instortte.

De vlindernevel hierboven is nog een sterfster die brandt op 450.032 graden. Na drie lichtjaren is dit waarschijnlijk het grootste vlindergerelateerde ding in het universum.

Deze foto van de Paardenkopnevel werd afgebroken om het 23-jarig jubileum van de Hubble te markeren. De nevel werd meer dan een eeuw geleden ontdekt en bestaat in totaal al ongeveer een half miljoen jaar.

Nee, dit is niet de vreselijke psychedelische cover-art van het album van een vreselijke prog-rockgroep dat je van je vader hebt gekregen; het is een foto van kosmische winden, de Orion Nebula-stroom (die klinkt als een prog-rockband) rond een ster genaamd LL Orionis.

De Whirlpool Galaxy is als het kosmische equivalent van een blacklight-poster, behalve dat deze blacklight-poster 60 miljoen lichtjaren lang is.

Dit is nog een blik op de Grote Magelhaense Wolk, behalve dat de foto nult op een klein cluster van sterren genaamd LH63. Het hele gebied bedekt met heldere rode strepen is een enorme verzameling van gas en stof die zich uiteindelijk zou kunnen ontwikkelen tot een ster zoals onze zon.

V838 Mon is een galactische goocheltruc. De foto hierboven is het overblijfsel van een gigantische ster die plotseling uiteenspat om onbekende redenen en vervolgens verdween. Krijt deze tot het er cool uit ziet zonder te kunnen verklaren.

Het NGC 6872-sterrenstelsel rechtsonder op de foto bevat een stellaire staart vanwege de interactie met het veel kleinere sterrenstelsel net erboven. Het is het op één na grootste sterrenstelsel dat ooit is ontdekt en met 500.000 lichtjaar is het vijf keer zo groot als de Melkweg.

Het lichtrode uitstrijkje langs de onderkant van de foto is de Magellanic Stream, een massale gasstroom die zich halverwege uitstrekt rond het hele Melkwegstelsel dat werd gevormd toen de zwaartekracht van het melkwegstelsel het uit een grote nabijgelegen gaswolk trok, meer dan twee miljard jaar geleden. Als je deze paragraaf hebt gekregen zonder na te denken over scheten dan ben je beter dan de meesten van ons.

Deze ster wordt V1331 Cyg genoemd, en het is een klein jochie dat zich net als onze zon ontwikkelt tot een volgroeide ster. Deze foto is speciaal omdat het een onbewoond deel van de ster door het wervelende stof vangt. Indrukwekkend, ja, maar doet denken aan het universum dat een zaklamp in ons gezicht schijnt.

Deze galactische jack-o-lantern is een sterrenstelsel cluster genaamd SDSS J1038 + 4849. Het gezicht is te danken aan een fenomeen dat zwaartekrachtlens wordt genoemd, dat wordt veroorzaakt door de krachtige aantrekkingskracht van de sterrenstelsels die de ruimtetijd om zich heen verdraait.

De Hubble kan ook dingen in onze Melkweg zien. De telescoop ving deze komeet rond de baan van Mars; wij aardbewoners kunnen het zien wanneer het op 26 december haar meest nabije benadering (op 39.9 miljoen mijlen afstand) nadert.

Een andere kandidaat voor het hemelse oog van Sauron, deze planetaire nevel en de kleuren die op de foto te zien zijn, zijn de lagen gassen die uit de centrale ster worden geloosd.

In het midden van deze wazige puinhoop bevinden zich vier lichtstralen van een stervende ster in een stadium van verval dat de preplanetaire of protoplanetaire fase wordt genoemd, waarin zijn kernenergie opraakt. Het zal zo blijven voor een paar duizend jaar voordat het volledig sterft.

Nadat een ster zoals die op de laatste foto uit zijn nucleaire energie stroomt, wordt hij onstabiel en werpt hij perfect ronde gasringen uit voordat de levensduur ervan abrupt eindigt.

Dit is de Adelaarsnevel, een enorme, 57-biljoen mijl lange pluim van stof en gas die dienst doet als broedplaats voor nieuwe sterren, waarvan sommige te zien zijn aan de linkerkant van de foto.

Voor het eerst ontdekt in 1787, kan de zogenaamde Eskimo-nevel worden bekeken vanuit telescopen van aardse bodem en wordt deze zo genoemd omdat het lijkt op een gezicht in een neergaande parka. Net als de ster van twee foto's geleden, heeft deze ster zijn buitenste gasvormige lagen afgegeven om de sferische paden te produceren die eromheen liggen.

Dit samengestelde beeld van twee botsingen van sterrenstelsels is een van de meest epische dingen die misschien in de geschiedenis van het universum voorkomt. De botsing zelf begon meer dan 100 miljoen jaar geleden en is nog steeds aan de gang. Maar uit geweld komt het leven: door de galactische impact konden nieuwe sterren geboren worden.

Oké, we nemen het terug, dit is het meest epische dat we ooit hebben gezien. Eta Carinae is een naderende supernova op slechts 200 miljoen lichtjaar afstand. Wanneer het volledig explodeert, zou het waarneembaar moeten zijn vanaf de aarde, de helderste supernova die op de plaat staat.