Wetenschappers geven nieuwe beelden van Mars vrij in een ongeëvenaarde resolutie

Voor iets meer dan 11 jaar werd een Brits ruimtevaartuig genoemd Beagle 2 zat op het oppervlak van Mars zonder een piepgeluid.

Het Europees Ruimteagentschap lanceerde de lander in december 2003 als onderdeel van de Mars Express-missie - de eerste poging tot onderzoek ooit om de rode planeet te bestuderen. Helaas verloor de ESA het contact met de lander net zoals het verondersteld werd op het oppervlak van de rode planeet neer te strijken. In februari 2004 moest de ESA verklaren dat de Beagle 2 verloren was gegaan na herhaalde mislukte pogingen om met de lander te communiceren. Maar toen, in januari 2015, wist NASA's Mars Reconnaissance Orbiter te fotograferen Beagle 2 gebruikmakend van zijn HiRISE-camera.

Nu hebben wetenschappers van het University College London een nieuwe beeldvormende techniek gebruikt om te pronken Beagle 2 en andere delen van het oppervlak van Mars in nog nooit eerder geziene details - met een resolutie die 400 procent groter is dan wat eerder mogelijk was.

Dit is wat wetenschappers eerder konden zien:

Maar dankzij iets dat Super Resolution Restoration of SRR wordt genoemd, hebben ze foto's van hetzelfde gebied gestapeld en gematcht genomen vanuit verschillende hoeken door de HiRISE-camera. In een nieuw artikel gepubliceerd in het tijdschrift Planetaire en ruimtewetenschap, het UCL-team legt zijn methoden uit.

Een van de andere herkenningspunten die het team nu kan zien, is de gepatenteerde resolutie: lakebeds die zijn ontdekt en gefotografeerd door de Mars Curiosity rover, sporen die zijn achtergelaten door de oude Spirit Rover die in 2010 niet mee kon doen, en indrukwekkende rotsen in de "Home Plate". "Regio van de planeet.

Wat nog belangrijker is, is dat de nieuwe bevindingen laten zien dat de SRR-techniek ons ​​in staat stelt om Mars in vogelvlucht te verkennen.

"We hebben nu het equivalent van drone-eye vision overal op het oppervlak van Mars, waar er voldoende duidelijke herhalende afbeeldingen zijn", zei UCL-wetenschapper en studeerde co-auteur Jan-Peter Muller in een persbericht. "Het stelt ons in staat objecten in een veel scherpere focus vanuit een baan te zien dan ooit tevoren en de beeldkwaliteit is vergelijkbaar met die van landers."

Kort gezegd stelt SRR ons in staat om de planeet in beeld te brengen op manieren die alleen rovers en landers voorheen konden. Orbiters worden steeds beter, maar hun mogelijkheden zijn nog steeds beperkt - vooral als er atmosferische en klimatologische problemen zijn.

Huidige orbiters hebben camera's die afbeeldingen kunnen maken met een resolutie van ongeveer 10 inch. Indrukwekkend, maar kennelijk willen onderzoekers het beter doen. SRR neemt deze afbeeldingen in essentie en compileert ze op een zodanige manier dat een resolutie van slechts twee centimeter wordt bereikt.

De implicaties betekenen dat we misschien de studie van het oppervlak van Mars kunnen opvoeren door meer te leunen op banen - die gemakkelijker en goedkoper te bouwen en te lanceren zijn - en in plaats daarvan rovers en landers gebruiken voor meer geologische analyse. Dat is precies het idee achter de Mars 2020-rover en de InSight Lander: minder imagingwerk doen en meer wetenschappelijk onderzoek doen naar het oppervlak en de samenstelling van de planeet.

Onbedoeld helpt het onderzoek om meer ondersteuning te bieden aan NASA's wens om een ​​andere baan te bouwen om ergens rond 2022 naar Mars te gaan.

De lancering van de Odyssee orbiter heeft het Mars-programma van het bureau doen herleven. Meer investeren in ruimtevaartuigen met satellieten zou alleen maar helpen om onderzoek op te voeren dat ons onvermijdelijk zou helpen menselijke laarzen op de grond te krijgen.

Oh, en waarom de Beagle 2 ging stil? Na het bekijken van de beelden, blijft de populaire theorie dat een van de Beagle 2 De zonnepanelen gingen niet helemaal open, wat zou hebben bijgedragen aan de communicatie met de aarde. We kunnen de lander in ieder geval in hoge resolutie zien, ook al kan hij niet terug praten.