Elon Musk's Starman Mag een ironische bestemming hebben, Wetenschappers vinden

Iets meer dan een week na de succesvolle lancering van Spacex Falcon Heavy-raket, is de nuttige lading - Tesla Roadster van Elon Musk met een dummy bekend als Starman op de bestuurdersstoel - al bijna 1,7 miljoen mijl verwijderd van de aarde op weg naar Mars. Dat is slechts de kleinste fractie van een ruimtedodyssee die miljoenen jaren meegaat, maar hoe zal de reis eindigen?

Dat is de vraag die natuurkundigen aan de Universiteit van Toronto wilden beantwoorden in een paper dat op de preprint-website arXiv werd geplaatst. Door een groot aantal simulaties uit te voeren, kwamen ze erachter dat Starman waarschijnlijk een aantal miljoen jaar in de ruimte zal blijven, maar de kans is groot dat het uiteindelijk terug de aarde ingooit.

Word lid van onze privé Dope Space Pics-groep op Facebook voor meer vreemde verwondering.

In theorie is de baan van de Roadster bedoeld om hem voor onbepaalde tijd te laten reizen in een excentrische baan rond de zon, waarbij hij beweegt tussen de banen van de aarde en Mars in wat bekend staat als een Hohmann-overdracht. Maar de zwaartekracht van alle veel grotere objecten in het zonnestelsel zal zijn traject in de loop van de tijd vervormen, waardoor de kans groter wordt dat een van zijn naaste ontmoetingen met verschillende planeten uiteindelijk zal eindigen in een botsing.

Dat gezegd hebbende, zou het nog lang goed moeten blijven. De simulaties hebben vastgesteld dat er maar een kans van zes procent is dat het de aarde de komende miljoen jaar raakt. Het volgende meest waarschijnlijke doelwit is niet Mars, zoals je zou verwachten, maar eerder ons anders buurman, Venus, waarmee een kans van 2,5 procent op een botsing bestaat. De simulatie vond verschillende close calls met de rode planeet, maar de Roadster had nooit invloed op Mars, hoewel het in precies één van de simulaties de zon trof.

De kans op een eventuele botsing neemt alleen maar toe met de tijd, maar daarna langzamer. Het is nog steeds slechts 11 procent kans op een botsing met de Aarde in de komende 3 miljoen jaar. Het papier berekent een halfwaardetijd voor de Roadster van ongeveer 20 miljoen jaar voordat het uiteindelijk raakt iets, met de aarde het meest waarschijnlijke doelwit van het stel. Als en wanneer de Roadster de aarde raakt, verwacht dan niet dat het een te grote indruk maakt. Het is klein genoeg dat het gewoon zou opbranden in de terugkeer.

Hoewel de simulaties in de eerste 3 miljoen jaar niets hebben opgeleverd, is dat wel zo mogelijk het zal uiteindelijk Mars raken. Dat zou zeker de meest geschikte bestemming zijn, ongeacht of er afstammelingen van de geplande Martiaanse nederzetting van Elon Musk in de buurt zijn om de show te zien.