Wilder Penfield: Waarom de breinchirurg de "grootste levende Canadees" was

Google bracht vrijdag een eerbetoon aan Wilder Penfield en viert wat zijn 127ste verjaardag zou zijn geweest. Als chirurg experimenteerde Penfield met het gebruik van elektriciteit op de hersenen terwijl de patiënt volledig wakker was. Zijn ontdekking dat het stimuleren van bepaalde delen van het orgel ervoor kon zorgen dat de patiënt herinneringen opriep, was een doorbraak voor de neurowetenschappen en hielp de behandeling van epilepsie vooruit.

Penfield werd geboren in Spokane, Washington, in 1891, studeerde aan de Princeton University, voordat hij op een Rhodes Scholarship naar Oxford University ging. Zijn groeiende interesse in neurologie bracht hem ertoe te ontdekken dat hersenen tijdens chirurgie veilig kunnen worden blootgesteld. In 1934 richtte hij, na het ontvangen van een subsidie ​​van $ 1,2 miljoen van de Rockefeller Foundation, het Montreal Neurological Institute op om dit verder te onderzoeken.

De zoekmachine bracht hulde aan Penfield via een herdenkingskrabbel, met een speciale boodschap naast:

Je hoeft geen hersenchirurg te zijn om te weten waarom we vandaag de 127ste verjaardag van Wilder Penfield vieren, maar het doet geen pijn! Penfield werd ooit beschouwd als "de grootste levende Canadees" vanwege zijn baanbrekende vorderingen bij het in kaart brengen van de hersen- en hersenchirurgietechnieken om epilepsie te behandelen.

Zijn experimenten leidden tot verschillende verbeteringen in het begrip van de hersenen.In sommige gevallen kon hij de patiënt flitsen van licht laten zien, hun duim verdoven en zelfs een lang verloren jeugdgeheugen herinneren, allemaal door elektrische stromen in de hersenen. Deze ontdekkingen hielpen Penfield beschadigde cellen in de hersenen van een epilepsiepatiënt te vinden en de oorzaak te isoleren en te verwijderen.

Penfield werd ook een beroemde naam voor sciencefictionfans. De roman van Philip K. Dick Dromen Androids van elektrisch schaap? gedetailleerd een Penfield Mood Organ-apparaat, gebaseerd op de experimenten van de neurowetenschapper, dat de stemming van de gebruiker zou veranderen met behulp van een toetsenbord.

Penfield ontving talloze onderscheidingen tijdens zijn leven. Hij werd in 1950 tot lid van de Amerikaanse Academie van Kunsten en Wetenschappen verkozen als een buitenlands erelid. In 1967 ontving hij de Lister-medaille voor 'zijn dienst aan de bevordering van medische en biologische kennis'. In 1967 ontving hij de metgezel van de orde van Canada voor zijn werk als een "wereldberoemde neurochirurg, die veel nieuwe procedures in zijn vakgebied heeft ingesteld." Penfield overleed negen jaar na ontvangst van de bestelling.

Het is niet de eerste keer dat Google hulde brengt aan een beroemd publiek figuur. Het bedrijf heeft eerder eer betoond aan kwantumfysicus Max Born, biochemicus Har Gobind Khorana en de 'vader van montage' Sergei Eisenstein. Google heeft ook af en toe uitvindingen gevierd die de wereld hebben veranderd, zoals de bescheiden hole-punch in november 2017.