Waarom orkaanoverleving afhankelijk is van deze belangrijke stappen voordat rampenstakingen plaatsvinden

Amerikanen bereiden zich in veel opzichten voor op natuurrampen, van het verkrijgen van overstromingsverzekering tot het identificeren van evacuatiewegen. Maar veel mensen slagen er niet in om belangrijke stappen te nemen.

Ik heb een onderzoeksenquête uitgevoerd in Harris County, Texas, dat veel van metro Houston bevat, nadat de stad in augustus 2017 onder de voet kwam van de orkaan Harvey en een rode draad vond. Weinig respondenten die op hun plaats bleven tijdens de storm die van tevoren gepland was om het hoofd te bieden aan langdurige onderbrekingen van de dienstverlening, zoals wegafsluitingen, stroom- en waterstoringen en communicatieonderbrekingen.

Ik ben een burgerlijk ingenieur en bestudeer interacties tussen mensen en infrastructuur bij rampen. In deze enquête wilde ik begrijpen hoe verschillende subpopulaties zich voorbereiden op en zich aanpassen aan serviceonderbrekingen tijdens deze evenementen.

Zie ook: Wat is een tropische cycloon? Waarom Tropical Storm Gordon nog niet te eng is

Orkanen veroorzaken niet altijd verplichte evacuaties, en zelfs wanneer ze dat doen, kiezen veel mensen ervoor om niet te gaan. Mijn resultaten tonen aan dat de planning om belangrijke diensten te verliezen, mogelijk dagen of weken, onderdeel moet zijn van de voorbereiding om stormen op hun plek te houden. En steden moeten hun meest kwetsbare inwoners in gedachten houden als ze beslissingen nemen over het stormbestendig maken van kritieke infrastructuursystemen, zoals stroom en water.

Geen elektriciteit, geen telefoon, geen toilet

Harvey overstroomde riolen, afgesloten wegen, hoogspanningsleidingen en onderbroken telecommunicatiediensten in het zuidoosten van Texas. In tegenstelling tot tornado's, die selectief één buurt gelijk kunnen trekken en een andere ongedeerd laten, zijn orkanen pervers egalitair.In Houston kregen zowel de achterstands- als de achterstandswijk de dupe van Harvey.

Mijn onderzoek werd drie maanden na Harvey uitgevoerd en omvatte 750 inwoners van Harris County. Zij beschouwden riolering, water, elektriciteit en communicatie als de belangrijkste huishoudelijke diensten en vonden dat afvalwater in huizen van overweldigde openbare watersystemen de meest belastende verstoring was. Zelfs huishoudens met individuele septische systemen ter plaatse ondervonden septische tankoverstroming als gevolg van overstromingen.

Verlies van drinkbaar water, wat de hygiëne, het drinken en de voedselbereiding nadelig beïnvloedde, was de volgende grootste ontbering. Uitval van elektriciteit en telecommunicatie was gekoppeld aan de derde plaats, gevolgd door wegafsluitingen door omgevallen bomen, puin en overstromingen.

Mijn studenten en ik ontdekten dat 53 procent van de mensen die we ondervroegen, niet goed voorbereid waren op verstoring van de service. Zelfs de 47 procent die voorzieningen had getroffen om de storm te doorstaan, had niet specifiek nagedacht over uitval van de dienst. De meeste mensen die zichzelf identificeerden omdat ze voorbereid waren, onderschatten de omvang en de duur van de serviceonderbrekingen en veel van de opgeslagen voedsel en water liepen tekort. Maar liefst 80 procent van de huishoudens die geen stroom hadden na de storm had niet eens de mogelijkheid overwogen van langdurige uitval.

Meest getroffen: huishoudens met een laag inkomen en minderheden, gezinnen met jonge kinderen

Ongeacht hoe goed steden hun infrastructuur verstevigen, serviceonderbrekingen zijn onvermijdelijk tijdens en na grote orkanen. Zodra bewoners dat feit accepteren, kunnen ze praktische strategieën voor het weerstaan ​​van stormen op hun plaats aannemen.

Gezinnen die buiten de orkaanpaden of overstromingsvlakten leven, kunnen nog steeds langdurige onderbrekingen ervaren, bijvoorbeeld als harde wind elektriciteitsdistributienetwerken beschadigen of lokale wegen worden geblokkeerd door neergehaalde bomen. Het is van cruciaal belang voor huishoudens om de waarschijnlijkheid van serviceonderbrekingen te begrijpen, hun basisbehoeften objectief te beoordelen en zich voor te bereiden op mogelijke langdurige uitval.

Ons onderzoek toonde aan dat sommige bevolkingsgroepen bijzonder kwetsbaar waren om specifieke diensten te verliezen. Huishoudens met kinderen van 10 jaar en jonger meldden zelf dat het verliezen van elektriciteit de zwaarste problemen voor hen was, omdat het hen onmogelijk maakte om voedsel te koelen en bereiden. Aan de andere kant meldden respondenten van 65 jaar en ouder dat wegafsluitingen hun grootste last waren omdat ze niet naar het werk, supermarkten, gezondheidscentra of apotheken konden rijden.

We ontdekten ook dat bewoners met lage inkomens en raciale en etnische minderheden over het algemeen minder voorbereid waren en meer moeilijkheden ondervonden tijdens serviceverliezen na Harvey. Onderzoekers van rampen beschouwen deze groepen over het algemeen als kwetsbare bevolkingsgroepen, omdat ze minder middelen hebben om zich voor te bereiden of zich aan te passen aan verstoringen.

Interessant genoeg ontdekten we dat 65-plussers beter voorbereid waren op het verlies van riool-, water- en telecommunicatieaanslagen na Harvey. Voor velen van hen had eerdere ervaring met stormen de waarde van voorbereiding ingeprent, en over het algemeen waren ze klaar voor de naderende storm.

Verhardende infrastructuur met mensen in gedachten

Houston investeert in een reeks van projecten voor overstromingsbeheer en overstromingsrisicovermindering. Met name op 25 augustus heeft de stad een obligatiemaatregel van $ 2,5 miljard aangenomen om het beschermingsysteem tegen overstromingen van de regio te herzien..

Het beschermen van huizen is belangrijk, maar steden moeten ook investeren in verhardende infrastructuursystemen, zoals stroom- en waterleidingen, om bewoners te ondersteunen die op hun plek schuilen tijdens stormen. Lokale communities kunnen sommige van deze upgrades aan. Sommige Houston-buurten hebben bijvoorbeeld zes weken lang internetverbindingen verloren door ondergedompelde nutsboxen met netwerkelektronica. Dit probleem kan worden opgelost door de kaders boven potentiële overstromingsniveaus te plaatsen.

Het identificeren en verharden van infrastructuurcomponenten, zoals stroomonderstations en afvalwaterzuiveringsinstallaties, die zeer kwetsbaar zijn voor toekomstige stormen, is een kritieke taak voor nutsbedrijven en stadsplanners. Ook moet het herkennen en beschermen van kwetsbare subpopulaties die het meest worden getroffen door uitval van de service een prioriteit zijn.

Aangezien huishoudens zich voorbereiden op een storm, moeten overwegingen over mogelijke stroomuitval, riolering en wegafsluitingen meespelen bij hun beslissingen over evacuatie of bescherming op de juiste plaats. Als ze blijven, moeten ze de waarschijnlijkheid van serviceonderbrekingen niet onderschatten. Niemand vindt het leuk om macht of internet te verliezen, maar het voorstellen van de mogelijkheid van langdurige uitval van services en de daaruit voortvloeiende ontberingen kunnen huishoudens helpen bij het voorbereiden en verwerken van de verstoringen.

Ph.D. student Amir Esmalian en technisch schrijver Jan Gerston hebben bijgedragen aan dit artikel.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation door Ali Mostafavi. Lees hier het originele artikel.