Aarde ging net voorbij aan het punt van geen terugkeer voor kooldioxide

Het is officieel: je zult nooit meer een wereld zien met minder dan 400 deeltjes per miljoen kooldioxideconcentraties.

Het nieuws komt uit het Mauna Loa Observatorium op Hawaï, waar sinds 1958 continue metingen van CO2-niveaus zijn gedaan - langer dan ergens anders in de wereld.

Elk jaar daalt het atmosferische kooldioxide met wereldwijde seizoenen, hoewel de algemene trend duidelijk is omhoog. Deze modulerende trend staat bekend als de Keeling-curve, voor Charles David Keeling, die het meetprogramma begon. Het is een symbolische maar krachtige maatstaf voor klimaatverandering, grotendeels aangedreven door menselijke verbranding van fossiele brandstoffen.

Wat verbazingwekkend is, is hoe snel de planeet is gegaan van een planeet waar metingen van 400 ppm of hoger ongehoord waren, tot die waarbij ze alomtegenwoordig zijn. Er waren verspreide lezingen van 400 in 2012 en 2013, maar de eerste volledige maand met 400+ lezingen was net vorig jaar, in maart.

Nu zullen we nooit lezingen lager dan 400 zien, althans niet op een tijdschaal die relevant is voor uw leven. De laagste jaarlijkse metingen van het jaar vinden meestal plaats eind september, wanneer de zomer in verval raakt en de fotosynthese afneemt.

"De kans is bijna nihil dat we later dit jaar of later volgend jaar, of het jaar daarna, metingen zullen zien die lager zijn dan 400", schrijft Ralph Keeling, zoon van Charles David, in een blogpost voor de Scripps Institution of Oceanography.

"Concentraties zullen waarschijnlijk de komende maand rond de 401 ppm schommelen terwijl we in de buurt van het jaarlijkse dieptepunt zitten", schrijft hij. "Korte excursies naar lagere waarden zijn nog steeds mogelijk, maar het lijkt al veilig om te concluderen dat we dit jaar geen maandelijkse waarde onder de 400 ppm zullen zien - of nooit meer voor de onbepaalde toekomst."