Sierra Nevada begint fase 2 van Dream Chaser-tests

Sierra Nevada Corp. kan de cultish aanbidding die andere spaceflight bedrijven als Blue Origin en SpaceX krijgen niet claimen (en een deel hiervan zou te maken kunnen hebben met het feit dat haar leiders geen tijd besteden aan het op afstand delen van zinloze weerhaken met elkaar media), maar het zou een grote vergissing zijn om de Sparks, het in Nevada gevestigde bedrijf, af te schrijven, dat op donderdag het nieuwste model van zijn Dream Chaser-ruimtevaartuig onthulde in zijn Space Systems-fabriek in Louisville, Colorado.

In 2019 zal Sierra Nevada Dream Chaser gebruiken om bevoorradingsmissies uit te voeren naar het International Space Staton, als onderdeel van het miljoenencontract met NASA.Dit nieuwste model zal niet echt het ruimtevaartuig zijn dat in de ruimte wordt gestraald, maar het is de versie die een uitgebreide reeks atmosferische en softwaretests zal ondergaan - die het bedrijf zullen helpen bij het ontwerpen en bouwen van de definitieve versie van het ruimtevaartuig.

Het voertuig is al onderweg naar het Armstrong Flight Research Center van NASA in Californië om te beginnen.

Dream Chaser heeft een opvallende gelijkenis met de oude spaceshuttles die de menselijke ruimtevluchtmissies van 1981 tot 2011 domineerden - zij het kleiner. Het is ongeveer 30 voet lang en 25-voet breed, met een 12 voet lange lademodule die aan de rug kan vastmaken. In totaal kunnen het ruimtevaartuig zelf en zijn laadmodule ongeveer 5.000 kilogram dragen.

Wat Dream Chaser onderscheidt van andere commerciële voertuigen is dat het volledig herbruikbaar is. De module brandt in de ruimte, maar de rest van het ruimtevaartuig zelf maakt het terug naar de aarde in één stuk, net zoals een spaceshuttle dat zou kunnen. Dream Chaser kan echter autonoom werken.

Hoewel Dream Chaser zal beginnen als een niet-geschroefd bevoorradingsvoertuig, werkt het bedrijf onvermurwbaar aan het creëren van technologie die belangrijk is voor zowel bemande als niet geschroefde verkenning van de ruimte.

Het is echter nog steeds onduidelijk wanneer Dream Chaser daadwerkelijk de ruimte in gaat. Sierra Nevada is verplicht om zes bevoorradingsmissies van het ISS van 2019 tot 2024 te vervullen, dus het zal binnen ongeveer drie jaar moeten worden getest en gecertificeerd.