'Mysterieus buitenaards signaal opgepikt'
We kijken meestal naar water - vooral oppervlaktewater - als een essentieel ingrediënt voor het leven op buitenaardse wezens. Maar misschien is water niet zo essentieel voor organismen die elders in het universum ontstaan als we denken. Het blijkt dat de grootste maan van Saturnus, Titan, de chemische ingrediënten bevat die nodig zijn om een primitief leven te genereren zonder water, zeggen wetenschappers van de Cornell University.
Titan is werelden apart (letterlijk en figuurlijk) van de Aarde, maar de twee delen het onderscheid dat ze de enige hemellichamen zijn met oppervlakken gevormd door meren, oceanen, rivieren en neerslag van vloeistoffen. Op Titan is er echter geen watercyclus - er is een methaan fiets. Een nieuwe studie gepubliceerd in de Proceedings van de nationale academies suggereert dat het methaan van de planeet een chemische basis kan vormen om het leven te laten ontstaan.
De maan bezit een ongelooflijk koude atmosfeer (ongeveer -290 graden Fahrenheit), wat betekent dat elke vorm van levensvormende chemie moet plaatsvinden bij dodelijke lage temperaturen. In het geval van water is dit een niet-starter. In het geval van methaan vinden de onderzoekers echter dat de energie van de zon - zelfs tot de afstand van Saturnus - kan worden geabsorbeerd door concentraties van waterstofcyanide op het oppervlak van Titan en kunnen reageren tot precursormoleculen die kunnen leiden tot organische materialen zoals aminozuren en nucleïnezuren (ook bekend als eiwitten en DNA).
Yowza, dat is best wel spannend. Helaas zijn de bevindingen van de studie gebaseerd op computermodellen - we moeten nog steeds naar Titan's oppervlak graven en uitzoeken of dit daadwerkelijk gebeurt of niet.
Een zoektocht naar buitenaardse wezens op Titan kan eerder gebeuren dan we denken. Global Aerospace Corporation heeft woensdag aangekondigd dat het net een nieuwe samenwerking met Northrop Grumman heeft aangegaan om een prototype te ontwikkelen voor een ruimtevaartuig dat Titan zou kunnen verkennen. Onder een Fase I NASA Small Business Innovation Research contract van 2016 zullen de twee bedrijven de Titan Winged Aerobot (TWA) bouwen, een ultra-energiezuinig, goedkoop voertuig om de maan van Saturnus te bestuderen en het hier op aarde te testen.
TWA is in feite een hybride van een ballon en een zweefvliegtuig, in staat om in drie dimensies te manoeuvreren met een minimale hoeveelheid energie. Met een uniek drijvend ontwerp kon TWA hopelijk door de barre atmosfeer navigeren en opstijgen en afdalen zonder de noodzaak van voortstuwing. Hoewel het ruimtevaartuig in de lucht hangt, kan het worden uitgerust met een potentie om sondes op de grond af te leveren om rechtstreeks de oppervlakteomgeving en geologie van Titan te bestuderen.
Gaat TWA eigenlijk verder dan alleen de prototypingfase? Het is onduidelijk. Wat wel zeker is, is dat opwinding rondom Titan niet snel zal afnemen. Aliens of niet, het is een exotische wereld die de moeite waard is om te onderzoeken - en hopelijk komen we daar snel op uit.
Maan van Saturnus Dione heeft een ondergrondse oceaan. Zou het thuis kunnen zijn voor buitenaards leven?
Saturnus heeft nu een derde maan met een ondergrondse oceaan, die meer hoop opwekt dat het de ingrediënten kan bevatten om het leven te herbergen.
Wetenschappers analyseren zuurstof op oude aarde om leven te vinden op exoplaneten
Wetenschappers hebben in de toekomst een nieuwe manier voorgesteld om het leven op exoplaneten te vinden, en het vertrouwt op andere gassen dan zuurstof om dit te doen.
Porno voor vrouwen: waarom vinden we het leuk en waar kunnen we het vinden?
Nog niet zo lang geleden leek het idee dat vrouwen ook porno willen kijken, een gekke gedachte. Gelukkig is er nu een verscheidenheid aan porno voor vrouwen beschikbaar.