Wil je naar buiten gaan? De waardering biologie van de natuur bewijst dat je niet alleen bent

Terwijl hij zijn boek uit 2005 promootte Last Child in the Woods, schrijver Richard Louv gebruikte de biophillia-hypothese om zijn bewering te staven dat technologie kinderen heeft ontdaan van de biologische noodzaak om buiten te spelen. Een concept ontwikkeld in 1972 en in 1984 wetenschappelijk werd, deze zogenaamde "Biophillia Hypothese" verbindt het menselijk verlangen om in de natuur te zijn met niet-gespecificeerde genetische eigenschappen. Het is, niet zo verwonderlijk, favoriet bij een bepaald genre van betrokken ouder - het soort dat kinderen cadeau doet Tree Finder gids en gunsten ongestructureerde tijd. Maar vanuit een wetenschappelijk perspectief is biofilie niets meer dan een hypothese, een minder dan klinische verklaring waarom zovelen van ons gewoon naar buiten willen.

"In principe is het idee dat we biologisch nog steeds jagers en verzamelaars zijn en dat we op een bepaald niveau die we niet volledig begrijpen rechtstreekse betrokkenheid bij de natuur moeten zijn," zei Louv, die de belangrijkste evangelist van de theorie is geworden, vertelde NPR. "We moeten natuurlijke vormen aan de horizon zien. En als we dat niet krijgen, doen we het niet zo goed. '

Deze notie van evolutionaire lag, de implicatie dat onze fysiologie niet meer past bij onze omstandigheid, is logisch. Onze stoelen doen pijn. Onze ogen lijden aan het kijken naar schermen. Maar dat is niet alleen dat. Het is een gevoel van verwantschap met de organische wereld die borderline transcendentaal wordt. In 1997, 2003 en 2005 voerden onderzoekers van de University of Illinois en Utah State University enquêtesquêtes in, waarbij aan in totaal 200 mensen werd gevraagd of ze zichzelf als onderdeel van of als los van de natuur beschouwden. Ongeveer 77 procent zei dat ze zich natuurlijk voelden, ongeacht of ze naar buiten gingen. Het was een interessante bevinding omdat het er sterk op wees dat een meerderheid van de mensen veel tijd besteedde aan het voelen als het organische element van hun anorganische werelden.

Pendelaars, vast in auto's, voelen zich nog steeds verbonden met de ecosystemen die zij uit hun vensters zien, ook al zijn ze dat in vele letterlijke zin niet. Wat hen verbindt - als er iets is - hunkert.

Maar waarom verlangen mensen naar iets dat brandt, verdrinkt, bevriest en allergieën veroorzaakt? Het antwoord kan te maken hebben met het feit dat onze betrokkenheid bij de natuurlijke wereld nu vrijwillig en daarom meestal plezierig is. De natuur zorgt ervoor dat we ons goed voelen terwijl we ons gezonder maken. De lijst met echte medische voordelen lijkt bijna te mooi om waar te zijn: het New York State Department of Environmental Conservation citeert studies waarin beweerd wordt dat de tijd buiten het immuunsysteem verhoogt, de bloeddruk verlaagt en het herstel na een operatie versnelt. Volgens de Harvard Medical School verbetert buitenshuis de concentratie, stemming en algemeen geluk. Zelfs het kijken naar bomen, en veel minder picknicken onder hen, heeft aangetoond dat het patiënten helpt. Uit studies is gebleken dat patiënten die bomen vanuit hun ziekenhuiskamers bekijken, minder tijd in het ziekenhuis doorbrengen en minder symptomen vertonen dan patiënten zonder het oog op de buiten.

Maar de meest interessante academische inkijk in onze obsessie om zelf te zonnebaden is waarschijnlijk de 2010-studie over samenwerking tussen Amerikaanse en Canadese universiteiten die merkten dat buitenaf gemaakte mensen zich "levendiger" voelden - in wezen gaf de natuur de studiedeelnemers een verhoogd gevoel van vitaliteit. Het onderzoeksteam voerde vijf afzonderlijke experimenten uit op 537 universiteitsstudenten, die ze in werkelijke en ingebeelde contexten van de natuur brachten. In elk onderzoek voelden mensen zich beter in de natuur, terwijl 90 procent van de proefpersonen zei dat ze meer energie hadden als ze buiten waren. Eén studie in het bijzonder toonde aan dat 20 minuten buiten alle mensen nodig waren om zich versterkt te voelen.

"De natuur is brandstof voor de ziel", zei hoofdauteur Richard Ryan van het onderzoek in een ongewoon filosofische verklaring. "Vaak als we ons uitgeput voelen, pakken we een kopje koffie, maar onderzoek suggereert een betere manier om energie te krijgen om contact te maken met de natuur."

In een andere studie, gepubliceerd in de juni 2015 editie van Landschap en stedenbouw, willekeurig toegewezen onderzoekers 60 deelnemers om ofwel een wandeling van 50 minuten in de natuur of een stedelijke omgeving rond Stanford, Californië. Ze ontdekten dat degenen die de 'natuurbeleving' hadden, verminderde angst en herkauwers ervoeren, terwijl ze ook cognitieve voordelen hadden, zoals beter zijn in geheugentaken. De mensen die de stadswandeling hadden, voelden weinig effecten. Je zou de milde Palo Alto de schuld kunnen geven, maar er lijkt een bredere waarheid te bestaan: nu de natuur geen existentiële dreiging vormt, is het het ultieme palliatief geworden.

Zogenaamde 'Spring Fever', een waarneembaar en echt psychologisch fenomeen, is waarschijnlijk de meest voor de hand liggende manifestatie van onze behoefte om onze huizen en kantoren te verlaten. Bij de lente-equinox rapporteren mensen hogere energieniveaus, verminderde slaap en een verlichting van depressie. Naarmate mensen meer daglicht ervaren, scheiden de hersenen minder melatonine af, maken ze ons wakker en laten tegelijkertijd serotonine vrij, wat ons duizelig maakt. We zijn aantoonbaar dommer en zachter voor de seizoensverschuiving, maar de meeste mensen verwelkomen de afweging. In zekere zin maken de manier waarop onze huid en ogen in contact komen met de zon ons tot buitenverslaafden. Het verlangen kan veranderen in een verlangen wanneer ons lichaam een ​​wandeling in het park verandert in een chemische hoogte.

Dat is alles om te zeggen dat Louv's pleidooi voor tijd buitenshuis niet belachelijk is: ondanks het feit dat onderzoeken bewijzen dat de natuur ons gezonder maakt, leeft 50 procent van de mensen nu in stedelijke gebieden met beperkte toegang tot de natuur. In 2050 zal dat nummer 70 procent raken. Verstedelijking is goed voor de natuur, maar potentieel slecht voor onze relatie ermee en daarom slecht voor ons.

Mensen zijn vaak het enige natuurlijke onderdeel van stadslandschappen, maar we krijgen niet dezelfde opluchting door rond te hangen als een wandeling door het bos of door naar een waterval te kijken. Als we naar onszelf kijken, zien we iets natuurlijks. Als we naar elkaar kijken, zien we producten van een door de mens gemaakte wereld. Het lijkt erop dat we gedeeltelijk ongelijk hebben in beide gevallen en ook gedeeltelijk gelijk hebben.