Polar Bears maken een gevaarlijk Halloween in Churchill, Manitoba

Erin Greene liep naar huis met een andere persoon van een halloween-feest in 2013.

Plotseling stond haar aanvaller zonder waarschuwing boven op haar. "Ik herinner me hoe snel hij was, hoe hij geen geluid maakte," herinnerde ze zich, een jaar later, tijdens een stadsbijeenkomst. "Ik herinner me mijn eigen stem schreeuwde om hulp toen zijn tanden in mijn hoofd zakten. Ik weet nog dat ik dacht: zo sterf ik. 'Haar aanvaller was beangstigender dan een man in een Freddy Krueger-masker. In feite was het het grootste landroofdier op aarde - een ijsbeer.

De beer scheurde drie van de aderen van Greene, haar hoofdhuid en een deel van haar linkeroor. Ze overleefde, net als de man die was verscheurd in een poging de beer bij haar weg te halen. De beer en een andere die verstrikt raakten in de daaropvolgende berenjacht, hadden niet zoveel geluk.

In die tijd woonde Greene in Churchill, Canada, de hoofdstad van de ijsbeer van de wereld. Elke herfst komen er ongeveer 1000 beren samen na een maandenlang vasten, wachtend tot Hudson Bay bevriest en toegang geeft tot een prooi die alleen op zee-ijs kan worden gejaagd. Halloween ligt pal in het midden van het ijsbeerseizoen.

Het is een enge tijd van het jaar, vooral voor ouders. "Geweren en kinderen mengen zich niet. Maar aan de andere kant, kinderen en ijsberen ook niet ", legt Zac Unger uit Hier boven tijdschrift. "Dus toen het tijd werd om mijn kinderen trick-of-treatend in berenland te nemen, zorgde ik ervoor mezelf met zoveel mogelijk vuurkracht te omringen."

In Halloween verandert de normaal slaperige stad met 800 inwoners in een beetje een oorlogsgebied. De voertuigen van de noodsituatie maken een perimeter rond de stad, verlatend lichten die in een inspanning glanzen om nieuwsgierige, hongerige ijsberen af ​​te schrikken. Een helikopter cirkelt boven het gebied en scant het gebied met een schijnwerper.

Er zijn regels voor trick-or-treating met hoge inzetten, volgens Unger:

# 1. Ga deur-tot-deur met zoveel mogelijk vrienden. Beren houden van Snickers-tralies, maar zullen waarschijnlijk geen grote groepen mensen aanvallen. # 2. Elke fysiek sterke persoon die een pistool heeft, zou dat pistool moeten pakken en de avond doorbrengen om door de stad te rijden op zoek naar iets dat wit op de loer ligt. # 3. Kinderen moeten zich niet kleden als geesten, skeletten, prinsessen of iets anders waardoor ze als ijsberen worden aangezien, zie bijvoorbeeld Regel # 2. Mijn kinderen waren gekleed als verschillende Star Wars-personages; Ik was gekleed als een Californische Californiër met een zwakke klap die nog nooit een pistool had afgevuurd en daardoor gedwongen was te vertrouwen op de gewapende vriendelijkheid van vreemden.

Greene's verhaal, en het verhaal van de ijsberen van Churchill, wordt verteld in een tv-serie, Polar Bear Town, om te debuteren op het Smithsonian Channel op 16 november. De serie is eerder uitgezonden op het Canadese Outdoor Life Network.

Voor bewoners van Churchill zijn ijsberen een gevaar en een kans. Een groot deel van de economie van de stad hangt af van 10.000 toeristen die elke herfst naar de afgelegen stad trekken, alleen bereikbaar per trein of vliegtuig, voor een glimp van de beren. De beren vormen weinig risico voor toeristen, zolang ze de aanwijzingen van hun gidsen volgen en niets stoms doen.

Maar toeristen vormen zeker een risico voor de beren. De gemeenschap werkt heel hard om de beren levend en veilig te houden. Het Polar Bear Alert-programma doet zijn best beren te spotten voordat ze te dicht bij de stad komen en ze afschrikken met geweren, helikopters en vrachtwagens. Vooral koppige dieren worden beschoten met een kalmeringspistool en getransporteerd naar een opslagfaciliteit, bekend als de IJsbeergevangenis, waar ze blijven totdat het zee-ijs bevriest en het vlees van de zee lonkt.

Het programma is ongelooflijk succesvol geweest in het beschermen van zowel mensen als beren, vooral sinds de sluiting van de vuilnisbelt in 2005. Maar elke beer die de autoriteiten ontwijkt en erin slaagt een mens te vermorzelen of te doden, moet volgens het beleid sterven.

Er is sinds 1983 niemand meer in Churchill gestorven aan een beredeaanval en de maulings zijn zeldzaam. Maar conflicten met mensen zullen waarschijnlijk stijgen als het Arctische gebied warmer wordt, dankzij de klimaatverandering. Langere zomers betekenen dat ijsberen in de herfst meer honger zullen hebben als ze wachten op de terugkeer van het zee-ijs. Wanhopige beren maken gevaarlijke beren.