Olympische atleten worden geschroefd door klimaatverandering in Rio

Olympiërs voelen de hitte, en niet alleen van hun concurrenten.

Een rapport dat maandag door het Braziliaanse klimaatobservatorium is gepubliceerd, zegt dat temperatuurstijgingen als gevolg van klimaatverandering het breken van records in Rio veel moeilijker zullen maken. Het benadrukt ook dat de hogere temperaturen de gezondheidsrisico's voor Olympische concurrenten vergroten.

Het rapport bevatte dit juweeltje van Luzimar Teixeira, hoogleraar lichamelijke opvoeding en sport in Sao Paolo:

In het WK 2014 - ook gehost in Brazilië - had de hitte en vochtigheid in Brazilië een merkbaar (indien onwetenschappelijk waargenomen) effect op de teams. Twee wedstrijden moesten worden onderbroken wegens afkoelingspauzes, zodat de atleten temperaturen van meer dan 90 graden aankonden. Er was ook de beruchte 'Manaus-vloek', waarbij teams constant verloren na het spelen in het stadion in het Amazonegebied in Noord-Brazilië. Voor de Olympische Spelen zijn de starttijden van voetbalwedstrijden in Manaus teruggedrongen om te beginnen om 18.00 uur, om de hittestress op de atleten te verminderen. En laten we niet vergeten dat terwijl deze zijn zomer evenementen, het is eigenlijk winter op het zuidelijk halfrond - wat betekent dat de temperaturen eigenlijk op de lager kant nu.

Het is dus onwaarschijnlijk dat er vanuit Rio razendsnelheden zullen zijn vanwege de hitte en vochtigheid. Zodra het meer dan 52 graden wordt in een marathon, dalen de tijden met twee minuten voor elke tien graden stijgt de temperatuur. Voor kortere baan- en veldevents is de impact misschien niet zo dramatisch, maar hoge temperaturen hebben een enorm effect binnen het lichaam van een atleet.

Wanneer de temperaturen de 90er jaren raken, worden spierbewegingen aangetast, kan de zweetproductie met vijftig procent toenemen en zweet is niet langer het lichaam afkoelen, wat betekent dat sporters onder extreme warmte uiteenvallen en het risico lopen op hyperthermie. Als een atleet door de hitte blijft duwen, kunnen ze beginnen met het verhogen van hun kerntemperatuur; eenmaal boven de 104 graden lopen ze het risico om te overlijden aan een hitteberoerte.

Vijftien van de zestien warmste jaren in Brazilië zijn sinds 2000 gebeurd. En terwijl de temperaturen blijven stijgen, suggereert de Climate Observatory dat de moeilijkheden om te concurreren in de hitte nog erger zullen worden. Als het scenario met hoge emissies voor het einde van de eeuw correct is, zullen alle grote steden in Brazilië genoeg hittestress ervaren om buitensporten maandenlang te voorkomen vanwege het gevaar van doodgaan door oefening. Dit zou bijzonder slecht zijn in de noordelijke delen van Brazilië - dus Manaus ziet mogelijk geen andere voetbalwedstrijd meer na deze eeuw.