'Clone Wars' Animator Spyros Tsiounis krijgt terug naar zijn Griekse roots

Dit artikel verscheen oorspronkelijk op Zerply. Van Victor Fuste.

Verhaalkunstenaar Spyros Tsiounis is een 18-jarige veteraan van het animatiespel dat op het punt staat zijn eerste onafhankelijke korte film uit te brengen. Het project, met de titel Hen Grieken …!, gaat over het culturele verschil tussen het geboorteland Griekenland en Amerika van Tsiounis, waar hij momenteel woont. Het gaat ook over een bar.

Dit markeert een nogal grote afwijking van het leveren van de snauw van Darth Maul. Tsiounis sprak over het verlaten van DreamWorks en Industrial Light and Magic om zijn eigen ding te doen.

Laten we beginnen met de basis: hoe lang werk je in de branche, in welke hoedanigheid, en wat zijn je doelen met deze film?

Ik kwam uit Griekenland naar de VS op mijn 17e. Ik ging naar het USC voor filmlessen en vervolgens overgebracht naar CalArts om me te specialiseren in Animatie.

Na mijn afstuderen ben ik in 1998 begonnen voor Industrial Light and Magic. Ik heb daar in computeranimatie getraind maar wilde me op het verhaal concentreren, dus verhuisde ik naar Los Angeles en werkte ik in verhaalontwikkelingsteams bij Sony en DreamWorks Animation, onder andere op films zoals Stuart Little, Kung Fu Panda, The Bee Movie en Shrek voor altijd na. Ik heb ook kort Laika bezocht om aan te werken Coraline *.

In 2008 ging ik terug naar Lucasfilm om aan te werken The Clone Wars - een royale tv-show die 4 Emmy's won en de technologie pushte in pre-visualisatietools. Rond dezelfde tijd werd het voor velen van ons in de industrie duidelijk dat er binnenkort een mogelijkheid zal zijn om geavanceerde computeranimatieproducties volledig via internet op te zetten en die het medium uiteindelijk betaalbaarder en toegankelijker zouden kunnen maken voor meer onafhankelijke filmmakers, niet alleen een handvol enorme studio's.

Ik was aan boord van een kort verhaal genaamd "Die Grieken …!" die ik naar een aantal collega's gooide. Ik denk dat het feit dat ze konden zien dat het voorbereidende werk was gedaan veel mensen heeft geïnspireerd om mee te doen en zo kon ik beginnen met het opbouwen van een team.

Wat inspireerde het oorspronkelijke idee voor "Them Grieken" en hoe heeft het zich tijdens de productie ontwikkeld?

"Them Grieken" is het verhaal van Norman - een eenzame werkverslaafde die niet kan slapen omdat een Griekse taveerne onder zijn slaapkamer de buurt met lawaai en muziek schudt. De hele film gaat over hem die naar beneden komt om ze te laten zwijgen.

Het verhaal is geïnspireerd door het contrast tussen mijn Griekse en Amerikaanse ervaring. Als Griek weet ik hoe ik een feest moet geven. Als Amerikaan, merk ik dat ik lange uren werk in een veel meer gereguleerde cultuur. Deze twee partijen vechten al zolang ik me kan herinneren in mij.

Het verhaal voor elke film moet idealiter volledig worden uitgewerkt voordat de productie begint. In de rij wordt elke stap van de productie een kans om plus de originele ideeën te krijgen. Dit doet u bijvoorbeeld met prestaties in animatie of stemming in verlichting en FX. De uitdaging is om al deze verbeteringen op één lijn te houden met de oorspronkelijke intenties en het verhaal spontaan te houden, ondanks de meerdere iteraties.

Wat was het in je persoonlijke of professionele leven dat je ertoe aanzette om je eigen korte film te maken? Was dit idee iets waar je al enige tijd aan werkte of was het een reactie op iets specifieks?

Ik was gefrustreerd door wat ik voelde als stagnatie over de industrie. Zoals ik eerder al zei, het is mijns inziens vast dat meer dan 20 jaar na de introductie van geavanceerde computertechnologie en een algehele hausse in de output van de industrie, er toch relatief weinig creatieve, operationele en technologische innovatie is geweest. Ik heb herhaaldelijk enorm veel potentieel ervaren op al deze gebieden in de grote studio's die zelden tot uitdrukking komen.

De kans die mijn team en ik zagen om de dingen anders te doen, kwam van buiten het studiosysteem. Meestal uit de ondernemerswereld van de Bay Area, die inmiddels een gewoonte heeft gemaakt om industrieën te identificeren die bestand zijn tegen verandering en deze te verstoren.

Ik wil niet klagen over het studiostelsel per se - ik heb er jarenlang een leuke carrière in gehad. En daarvoor ben ik dankbaar. Ik heb gewoon het gevoel dat iedereen er baat bij heeft om niet-industriële alternatieven op elk gebied te hebben. Kleine wendbare bedrijven, naast elkaar grote infrastructuren, die zich richten op het vinden van nieuwe manieren om dingen te doen.

Sommige van uw collega's zijn begonnen met het gebruik van Artella om hun productiepijplijnen te bouwen met over de hele wereld verspreid talent. Kun je het hebben over de uitdagingen en voordelen van het op deze manier monteren van een productie?

We hebben onze pijpleiding onafhankelijk van Artella ontwikkeld. Pas onlangs werden we ons bewust van elkaars vorderingen en hebben we contact gehad. Artella lijkt een geweldig platform in de goede richting te bouwen en we zijn altijd op zoek naar mogelijkheden om samen te werken. De voorwaarde daarvoor is dat ons proces doorkomt "Them Grieken" wordt meer gestold, wat nu eindelijk begint te gebeuren. Tot voor kort was het een strijd geweest om alle stukjes van de pijpleiding samen te trekken.

We delen allebei dezelfde hoop wat betreft wat in de industrie kan worden verbeterd.

De grootste uitdaging op dit moment heeft niets te maken met het gedistribueerde model en alles met het feit dat we iets vreselijk ambitieus willen aanpakken met een team bestaande uit vrijwilligers. Dit betekent dat iedereen parttime in de productie werkt. Het is ontzettend moeilijk om zo'n team gemotiveerd te houden, kleine bijdragen in een langzaam tempo te verzamelen en ze samen te voegen tot een samenhangend geheel.

Als de productie volledig gefinancierd zou zijn en dus full-time zou werken, dan geloof ik dat ons gedistribueerde model onderworpen zou zijn aan vergelijkbare voordelen en uitdagingen die professionele gedistribueerde teams al hebben ervaren in een aantal andere industrieën. Het gedistribueerde model is inmiddels goed bestudeerd. De conclusies zijn dat, afhankelijk van het feit of bepaalde aspecten goed worden beheerd, een gedistribueerd team het traditionele model overmatig kan uitvoeren of erger kan doen. De kern van deze uitdaging is de kwestie van "sociale afstand".

Wat is de grootste les die je tot nu toe hebt geleerd in de productie van "Them Grieken"?

Zou je iets anders doen als je opnieuw moest beginnen?

Ik zou letterlijk een boek kunnen schrijven over de lessen die mijn team en ik hebben geleerd. De grootste zou waarschijnlijk zijn dat weelderige computertechnologie van hoge kwaliteit een verbluffend complex proces is. Om iets onafhankelijk te bereiken, kun je het niet betreden met de studiomentaliteit van "oh, wat ik graag doe, is gewoon het creatieve deel. Andere mensen zullen voor de rest zorgen ". Het vereist een, tenminste, fundamenteel begrip van bijna elke stap van de weg (vooral als je een hoofdrol speelt). Een paar mensen moeten meerdere gevarieerde taken uitvoeren in vergelijking met een grote organisatie waar veel mensen alleen zeer gespecialiseerde hoeven te doen.

Wat waren je doelen voor dit project?

Ons doel is dat computeranimatie niet op twee specifieke manieren "vastzit":

• Thematisch gezien hoeft animatie niet alleen familie-entertainment voor kinderen te zijn. Het kan het hele spectrum van verhalen vertellen en allerlei soorten doelgroepen bereiken.
• Animatie mag niet achter de muren van slechts een handvol grote studio's worden opgesloten. Creatieve en zelfs technologische innovatie is waarschijnlijker wanneer meer getalenteerde, onafhankelijke teams de kans krijgen om hun verhalen te vertellen en een nieuw publiek te bereiken.

Ik wens het team waar ik mee werk "Them Grieken" kan bijdragen aan deze visie door de korte film af te maken als bewijs van wat mogelijk is. Als we slagen, hopen we te hebben aangetoond dat we de capaciteit en het talent hebben om dergelijke producties professioneel aan te kunnen. Ofwel door verhalen te vertellen waar we zelf hartstochtelijk over zijn, of door andere onafhankelijke partijen te helpen, of beide.

Heeft u advies voor iemand die een eigen korte film heeft die ze willen produceren?

Wees rigoureus in het schatten van uw middelen en capaciteit en die van uw team. Zorg er vervolgens voor dat u begrijpt wat uw productie precies zou vereisen en of dat goed zou worden afgehandeld door wat u zich kunt veroorloven.

Dit artikel verscheen oorspronkelijk op Zerply. Van Victor Fuste.