Magnificent Seven Remake Review: Racial Reclamation Rides

Er is vaak verontwaardiging, of op zijn minst een collectief gekreun, dat volgt op de aankondiging van een remake van een klassieke film. Waarom kan Hollywood niet met nieuwe ideeën komen, vragen we, en niet vaak zonder rechtvaardiging; er is geen tekort aan ontmoedigde, by-the-nummers rehashes die jaarlijks in de theaters worden gedumpt. Ongetwijfeld betreurden enkele fans van oude westerns het nieuws dat John Sturges 'klassieke cowboyfilm De prachtige zeven werd opnieuw gemaakt door regisseur Antoine Fuqua. Iedereen die die klacht heeft gemaakt vergat waarschijnlijk een belangrijk detail: De prachtige zeven was ook een remake.

Uitgebracht in 1960, de film van Sturges was een verwestering van de film van de 1954-film van de legendarische Japanse regisseur, Seven Samurai. De titulaire krijgers werden vervangen door schietende cowboys en de wanhopige dorpsbewoners die ze wilden redden, werden veranderd in arme Mexicaanse boeren en arbeiders. Het was in feite een verhaal over witte redders; Yul Brenner, als Chris Adams, leidde een line-up van zes andere swaggering en / of do-gooding gehuurde handen, en zij gingen ten zuiden van de grens om de dorpelingen te beschermen tegen een goed bewapende Mexicaanse plunderaar genaamd Calvera (gespeeld, zoals de gewoonte was) van de tijd, door de Pools-Amerikaanse Eli Wallach).

In de remake van Fuqua, de openingsfilm van het Toronto International Film Festival, heet het Adams-personage Chisolm en wordt het gespeeld door Denzel Washington. Die casting verandert onmiddellijk alles, zelfs als het karakter, gelijke delen slim en nobel, niet veel anders is veranderd. Vanaf het moment dat hij in een saloon slentert, is hij een buitenstaander, staarde naar beneden door hard-drinken stamgasten wier vingers rusten op verborgen triggers wees zijn richting. Brenner krijgt een vreedzame introductie in de film uit 1960, maar Washington heeft niet zo'n luxe; terwijl de film, als geheel, veel bloediger en gewelddadiger is, met actie-set-stukken in overvloed, zijn bliksemsnelle snelle maaier van het gewricht - het zijn zij of hem - kondigt hem aan als een man om niet geneukt te worden.

De stad ligt ergens in Zuid-Californië, en de gewone mensen zijn helemaal wit. En dus als twee vertegenwoordigers van de stad (Haley Bennett en Luke Grimes) een beroep doen op Chisolm, zijn het twee blanke mensen die een zwarte man smeken om hen te beschermen in het Amerika van 1870. Het is een radicale aanblik, zelfs als de film niet zo veel over racen nadenkt als je zou verwachten in een verhaal dat kort na de burgeroorlog werd geschreven. Het is meer zakelijk, deze ongewoon onevenwichtige relatie, die zijn eigen verklaring is.

Chisolm werft een bemanning - de rest van de titulaire zeven vormen, van wisselende verhevenheid - en in tegenstelling tot Sturges 'film is het niet allemaal wit. Byung-Hun Lee neemt de deskundige rol van mes-werper op zich, terwijl Manuel Garcia-Rulfo een snelle bandiet is. Martin Sensmeir speelt Red Harvest, een Comanche die een aas is met een pijl en boog. Hun race is ook meer feitelijk, wat een beetje vreemd is, gezien de tijdsperiode, maar een betere keuze dan de bootlading van etnische grappen en minachting waar waarschijnlijk over zou zijn gegaan.

De enige hint naar de raciale strijd van het tijdperk komt wanneer Goodnight Robicheaux (wat een naam!) Van Ethan Hawke, een voormalige confederale soldaat, spreekt over de oorlog met Chisolm, een Unionman die zijn leven op het slagveld heeft gespaard. De oorlog was voorbij, hoewel Chisolm zegt dat sommige mensen nog steeds vechten.

Het lijkt misschien vreemd om een ​​bijna postraciaal western te hebben, maar Peter Sarsgaard's schrille schurk maakt duidelijk dat dit meer een parabel is dan een pastiche. Hij is een overvaller die de goudmijn van de stad opslokt en stadsgenoten een schijntje voor hun land biedt. Terwijl in de originele film de slechterik Calvera gedeeltelijk stelen om zijn mannen te voeden, is Bart Bogue een rijk monster dat al vroeg een preek geeft over het aanroepen van het kapitalisme, de moderne religie, en vervolgens de dorpskerk afbrandt. Kortom, hij is meer Wall Street dan Wallach.

De film schiet tekort in gebieden, vertrouwt op grote actiereeksen en weigert veel uitleg te geven over de verhalen van personages of vertelt ons veel over de stedelingen; dit is niet zozeer een bijzonder diepe film als een publiekstrekker, maar dat heeft wel een normaliserend effect op de radicale cast-aanpassing. De enige stedeling die we echt leren kennen is het personage van Bennett, die in een andere leuke afwisseling een krijger is, geen verwelkende wilg.

Zoals te verwachten is van een studio-actievideo deze dagen, is er voortdurend een gewelddadig set-stuk om de hoek, met bloedvergieten en het lichaam telt altijd in stijgende lijn. Wanneer - spoiler alert, als je het nog niet hebt gezien Seven Samurai of Sturges 'film - sommige van de zeven sterven, het slaat niet bijzonder hard, omdat we ze amper kennen. Ik geef in het algemeen niet zoveel om het achtergrondverhaal, maar ik zou het graag willen weten iets over titelkarakters.

En toch, gezien de prevalentie van witte redderverhalen, zelfs vandaag - zie het stof met Matt Damon in China - en witgekalkte afgietsels, dit Magnificent Seven, zelfs met semi-anonieme personages, is een indrukwekkende prestatie, vooral gezien de beperkte instelling.