Taurine maakt Red Bull-kick, maar mist de duidelijke punch van cafeïne

Laten we het over taurine hebben. Het is het natuurlijke zuur dat rond je avondblik van Red Bull ronddraait en aansluit op andere chemicaliën om je vleugels te geven en mogelijk je hypothalamus te stimuleren. De chemie heeft een golf hete PR gereden sinds Lipovitan D, de eerste echte energiedrank, in de jaren zeventig Bangkok trof. Uiteindelijk bereikte het zijn weg in blikjes van Monster en kleine flesjes met 5-uur energie. Sindsdien geniet het van een vrij stevige reputatie als oppepper, maar de waarheid is dat er geen sluitend bewijs is dat het de mentale of fysieke prestaties verbetert.

Hier is het ding over taurine: het is geen cafeïne. De effecten zijn niet zo eenvoudig of zo goed gedocumenteerd als zijn energie-opvoerende partner in de misdaad, die recht omhoog gaat in het centrale zenuwstelsel om slaperigheid in bedwang te houden. Natuurlijk kan taurine dat effect hebben, maar het bereikt het door veel minder directe middelen.

Eerst een beetje over taurine zelf. Bekend in wetenschappelijke kringen als 2-aminoethaansulfonzuur, de stof is naar het Latijn genoemd Stier, voor stier, nadat Duitse wetenschappers het uit ossengal isoleerden in 1827. Conspiracy-minded 'Bull-hoofden hebben gedebatteerd of de taurine in hun namiddag oppeppen is afgeleid, in het bijzonder van stierenballen (in wilder kringen, de speculatie strekt zich uit naar stierensperma en urine), een gerucht dat vermoedelijk voortkwam uit een misverstand over wat zijn oorspronkelijke bronvloeistof, gal, eigenlijk is - het door mos getinte slijm dat door de galblaas wordt geproduceerd, op een anatomische afstand van stierengetaleerden.

Red Bulls makers hebben beweerd dat de taurine in zijn drankjes volledig synthetisch is. Je kunt sceptische fans niet de schuld geven van het maken van die connectie: taurine is een integraal onderdeel van een chemisch mengsel dat belooft je te stelen voor de komende dag - en is er iets steviger dan stierenballen? Blijkt dat het antwoord is, wel, Ja; het menselijk lichaam produceert van nature taurine omdat het nodig is voor zoveel fysiologische processen. Het is betrokken bij het ondersteunen van de ontwikkeling van de hersenen, het moduleren van de weeën van het hart, het balanceren van de niveaus van water en mineralen in het bloed en het oliën van het centrale zenuwstelsel, zodat het soepel loopt, naast andere kwaliteiten.

Er wordt gedacht dat het aanvullen van het lichaam met extra taurine - we doen het al elke keer dat we vlees of vis consumeren - kunnen extra brandstof toevoegen aan deze doorlopende processen, waardoor we een algemene energieboost krijgen. Maar er is weinig wetenschappelijk bewijs om te laten zien dat het de hersenen ineens op gang brengt.

Een aantal studies in diermodellen hebben gesuggereerd dat taurine angstverlagende effecten heeft, wat zou kunnen wijzen op een effect op de hersenen, maar dat is nog niet aangetoond bij mensen. Bewijs dat alleen taurine de mentale prestaties en gemoedstoestand verhoogt, is vrijwel onbestaand - een kleine studie toonde enkele positieve resultaten, maar taurine werd alleen beoordeeld in combinatie met cafeïne en glucuronolacton. Het is allemaal enigszins achterdochtig, gezien de alomtegenwoordigheid van de stof in het energiedrank-universum.

Het gebrek aan wetenschappelijke studies terzijde, het is moeilijk om de zaak te maken tegen taurine. Natuurlijk, het anekdotische bewijs voor zijn mentale versterkende kracht zou heel goed kunnen worden toegeschreven aan het placebo-effect, maar omdat het eigenlijk best veilig is om te consumeren, is er weinig reden voor energiedrankmakers om hun weddenschappen niet in te dekken en in de mix te gooien. Deskundigen van de Mayo Clinic hebben over het algemeen de bovenste dagelijkse limiet op taurine ingesteld op 3.000 mg per dag; elk blikje Red Bull bevat slechts 1.000 mg, dus tenzij je een RB-freak van het volgende niveau bent, de taurine alleen zal je waarschijnlijk niet doden.

Samen met zijn energie-opvoerende vrienden en een beetje iets genaamd drank, is taurine echter een heel ander verhaal. Zijn we Four Loko al vergeten?