Hoe 'Dungeons & Dragons' Twitter Bots hebben omarmd

Een tweet terugzetten die boven aan de knop is gespeld Kerkers en Draken op basis van video's Nooit winter 'S Twitter - degene die leest "Retweet voor het verhaal van een bard dat je je einde zult bereiken in Neverwinter!" - zorgt ervoor dat de account antwoordt met een geautomatiseerd, willekeurig vignet dat precies uitlegt hoe je stierf in het rijk van dit D & D avontuur. Het wordt zelfs gezegend door een grafsteen met je profielfoto erin gebeiteld.

Maar hoe precies kan een geautomatiseerd programma u een schijnbaar unieke reactie geven? En waarom zou een ambtenaar D & D eigendom zoals Nooit winter interesse hebben om een ​​Twitter-bot te gebruiken om iets te promoten in de eerste plaats?

Als je Courtney Stanton en Darius Kazemi van creatief codeerbedrijf Feel Train vraagt, kost het veel debugging en zorgvuldige afweging. Terwijl perfecte werelden D & D MMO is sinds 2013 op de pc, de uitgever wilde de recente PlayStation 4-release van het spel op een andere manier promoten - en ze schakelden Stanton en Kazemi in voor hulp bij het tot leven brengen van een storytelling-bard die zich kon verdubbelen als marketingtool.

"Ik vond het erg leuk om de bard te schrijven", zegt Stanton, die de verhaallijn van de bot hanteerde, terwijl Kazemi de aangepaste afbeeldingen programmeerde die nodig waren om de gepersonaliseerde grafstenen te produceren. "Uiteindelijk heb ik aan haar gedacht als een soort van Mallory Archer uit Boogschutter, maar als een Britse kerkhof-gids. Dat was een soort van stem die ik op een bepaalde manier terechtkwam. Je weet wel, erg grappig."

Feel Train zelf tart een catch-all-label. Het werk van Stanton en Kazemi hoopt in wezen een stukje menselijkheid te brengen naar hoe mensen omgaan met dingen op internet, en zoiets als een personage D & D bot is een perfecte match voor hun filosofie.

"Er is een groot verschil tussen een interessante technische demo en iets dat echt resoneert met mensen", zegt Stanton. "En wat ontbreekt is die verhalende component. Veel van wat we doen is die vertaling tussen het ding waar ze al echt om geven en iets maken waar veel mensen op internet echt om geven."

Nooit winter was niet de eerste keer dat Feel Train het opnam D & D karakter, hetzij. Eerder dit jaar creëerden ze een waarzeggende bot, Madame Eva, die Wizards of the Coast's officiële Twitter-account een paar maanden duurde, in de aanloop naar de release van Vloek van Strahd, een nieuwe aflevering van de gotische horrorserie Ravenloft van het bedrijf.

Langdurige spelers mogen zich Madame Eva nog herinneren uit de originele Ravenloft-campagne in 1983, een waarzegger die questlocaties willekeurig verdeelde door te tekenen van een Tarot-achtig kaartspel van Tarokka-kaarten om het fortuin van de spelers te lezen - op dat moment het allereerste ontwerp voor de serie. Voor Vloek van Strahd 'S lancering, was het bedrijf geïnteresseerd in het terugbrengen van het personage tijdens het gebruik van sociale media om te communiceren met fans.

"We wilden die mechanica, dat soort toeval van waarzeggerij op Twitter, gebruiken", zegt communicatiemanager Greg Tito van Wizards, die opmerkte dat het oorspronkelijke idee was om de social-media manager van het bedrijf urenlang te laten online gaan. waar hij fysiek zou putten uit een pak kaarten om fortuinen te lezen.

"Mensen zouden er een kick van krijgen", zegt hij.

Toen het idee officieel werd voorgesteld, werd de suggestie geopperd dat de fortuinen op de een of andere manier zouden worden geautomatiseerd.

"Dat bracht mijn brein aan het werk met Darius, omdat ik hem al heel lang volgde op Twitter", zegt Tito. "Ik herinner me met veel plezier zijn Sorting Hat-bot die de vier huizen van Harry Potter gebruikte - als je op de bot antwoordde, zou hij je vertellen in welk huis je zat en een rijmkoppel had, dat ook gerandomiseerd was. Ik was erg onder de indruk van dat."

Toen Tito contact opnam met Kazemi en Stanton, waren ze erg enthousiast over het vooruitzicht. Wizards stuurden Feel Train een ontwerpdocument en iedereen ging aan de slag met welke parameters de bot zou werken.

"We werkten met hen mee aan het creëren van zinnen in de vorm van gekke libs die overeenkwamen met de Tarokka-kaarten zo goed als met het thema en het gevoel van Ravenloft en Vloek van Strahd," hij zegt.

In wezen hoe Madame Eva (en later, de Nooit winter bot) functies is door woorden te trekken - bijvoeglijke naamwoorden, werkwoorden, locaties en tekens - uit een reeks Google-spreadsheets, die vervolgens worden gerandomiseerd en geplaatst in een van verschillende op maat gemaakte narratieve sjablonen; deze worden vervolgens door een ontleedprogramma geleid dat een van ontelbare combinaties met de juiste grammatica produceert.

Afgezien van de uitdaging van het schrijven in karakter, een bot als Madame Eva of Nooit winter Het is kan niet putten uit iets dat niet van tevoren is geschreven.

"A bot kan nooit twee woorden naast elkaar plaatsen die je op een gegeven moment niet hebt gezegd, 'dit woord mag naast dit woord staan' ', zegt Kazemi. 'Dus wanneer Courtney daar in de spreadsheet zit en bijvoeglijke naamwoorden en werkwoorden en fasen invult en bedenkt, gaat ze verder,' oke, al deze woorden zouden er goed uitzien naast al deze woorden. '"

Dat aspect van het schrijfproces is intuïtief, maar er is nog steeds veel bewerking nodig.

Meerdere keren op de Nooit winter project, zou ik Courtney deze lijst van 300 sample tweets gewoon willen genereren, alleen voor haar om te gaan lezen, "zegt hij. "Zoals, dit sjabloon waarin we praten over iemand die ten val komt, klinkt niet helemaal goed. Het lijkt erop dat we een 'de' hadden waar we een 'a' in een van de locaties zouden moeten hebben. '

Zelfs als een bot 10 miljoen mogelijke antwoorden heeft op zijn woordcombinaties, is het voordeel van een gesloten bot met een vooraf geschreven narratief element dat er geen kans is dat het onvoorspelbaar wordt, zoals het mislukte experiment van Microsoft Tay, een bot die snel uitgroeide tot een seksueel twijfelachtige Trump-ondersteunende dwingelande eerder dit jaar door nieuwe informatie in te trekken uit ontelbare onsamenhangende antwoorden.

"Tay was een ongelukkige zaak," zegt Kazemi. "En, weet je, het is gemaakt door Microsoft Research, en Microsoft Research is niet gewend om producten aan het publiek bekend te maken. Ze zijn gewend om onderzoek te doen. Dus ik denk dat ze gewoon niet veel verstandige dingen op hun plaats hadden, zoals het uitfilteren van slechte woorden en dat soort dingen."

Door stappen te zetten die Feel Train heeft, is het gemakkelijk om dit soort dingen te voorkomen.

"Geen van de uitkomsten van de Nooit winter bot gaat iets te maken hebben met nazi's, "zegt hij. "Het is gewoon niet omdat het nergens in het bronmateriaal staat."

Toch zegt Kazemi dat een groter aantal mensen op sociale media begint te leren over de verschillende soorten bots die er zijn, evenals hun parameters te begrijpen.Maar er zijn een aantal manieren om te gaan voordat interacties met hen als een meer alledaagse gebeurtenis worden beschouwd.

"Het zijn geen boeken waarvan iedereen weet dat er boeken en thrillers en boeken voor kinderen en dergelijke dingen zijn," zegt hij. "Maar ik denk dat er elk jaar meer en meer mensen fans van bots worden."

Voor Stanton is het beste van het maken van bots het zien hoe iedereen reageert.

"Ik wil gewoon graag zien hoe mensen omgaan met de dingen die ze krijgen van de bots die we maken", zegt ze. "Ik ben altijd geïnteresseerd in hoe ze zich voelen over het ding."

Kazemi daarentegen vindt de bots zelf het meest fascinerende aspect.

"Ik ben geïnteresseerd in het confronteren van mensen met iets dat niet menselijk is. Weet je, in die ontmoeting, "zegt hij. "Ik denk dat praten met een bot het dichtst in de buurt komt om met een buitenaards wezen te praten, en dat vind ik heel interessant."

Wat betreft de toekomst D & D projecten, Feel Train zou graag bots blijven gebruiken om manieren van synthese met het verhaal te verkennen.

"Een van de meest leuke dingen over D & D is de personagecreatie. Ik zou er graag iets mee doen, "zegt Kazemi. "Ik bedoel, mensen brengen een, misschien twee sessies van spelen D & D gewoon met personagecreatie op zichzelf. En natuurlijk genereert dat iets, waar twitter-bots echt goed in zijn. Ik denk dat dat heel cool kan zijn."