Hier is hoe Nike (waarschijnlijk) jouw volgende schoenen 3D-print

De grootste speler in de schoenengame springt op de bandwagon van de 3D-printer: tijdens de RAPID-techconferentie vandaag in Orlando, heeft Hewlett Packard aangekondigd dat Nike en acht andere bedrijven 's werelds eerste 3D-printer testen die is ontworpen voor grootschalige productie.

De HP Multi Jet Fusion 3D-afdrukoplossing kost tussen de $ 130.000 en $ 155.000, en de installatie van elke oplossing kan miljoenen oplopen, USA Today rapporten. Uiteraard zal Nike niet meteen opraken om de nieuwe printers massaal te kopen voor die prijs, maar het bedrijf heeft een goede reden om het uit te proberen: HP beweert dat de printer 10 keer sneller werkt - voor de helft van de kosten.

Tom Clarke, president van innovatie van Nike, vertelt USA Today dat Nike al enkele jaren 3D-printing gebruikt voor prestatievernieuwingen (lees: producttesten). Nike zou echter niet onthullen wat of hoeveel producten ze zullen afdrukken met de nieuwe printers op productieniveau. Ze hebben echter concurrenten op de hielen, terwijl New Balance en Under Armour al 3D-printers gebruiken voor commerciële schoenonderdelen.

Ga niet snel op zoek naar Air Jordans of Nike Frees, rechtstreeks uit een printer. Ten eerste is het bezit van het aantal printers dat nodig is om de verkoopcijfers van Nike te ondersteunen onbetaalbaar. Ten tweede is 3D-printen niet snel. Er zijn echter een aantal manieren waarop Nike kan profiteren van 3D-printtechnologie.

Individuele onderdelen

Under Armour bracht 96 paar UA Architech-hardloopschoenen op de markt met een 3D-geprinte tussenzool en een bovenliggend 3D-ontwerp dat elk jaar in maart 2016 $ 299,99 bedroeg.

Een maand later debuteerde New Balance met de Zante Generate. De Zante Generates zijn voor de massaconsument, maar het is een zeer beperkte consumentenmarkt die de schoenen van $ 400 per paar kan betalen.

Geen van beide duiken in 3D-printen voor de consument is hoog volume en ze zijn niet betaalbaar voor de gemiddelde koper. Maar als Nike ten volle kan profiteren van HP's printers op productieniveau, kan het een goedkopere, in massa geproduceerde schoen maken met behulp van 3D-geprinte onderdelen. De onderdelen moeten nog wel in een van hun grote fabrieken worden geassembleerd tot een eindproduct.

On-demand aangepaste jobs

Wat waarschijnlijker is, is dat 3D-printers de markt voor aangepaste schoenen zullen verbeteren, een woordvoerder van 3D Shoes die het niet publiekelijk mocht uitbrengen over de materie vertelt omgekeerde.

"Maatwerk is waar de markt naartoe gaat", zegt de woordvoerder. "Het voordeel van 3D-printen is zo ideaal dat u elk nieuw model één voor één kunt afdrukken."

New Balance beschrijft het afdrukproces als een langzame vermaling van het "laag na laag" afdrukken van thermoplastisch poeder "gedurende vele uren totdat de klus is voltooid". Nogmaals, 3D-printen kan geen snelle massaproductie veroorzaken. Wat het kan doen is gemakkelijker individuele ontwerpen maken.

Het niveau van individualiteit dat kan worden bereikt met 3D-printers, wordt geïllustreerd in andere markten. Neem bijvoorbeeld het 3D-geprinte pistool of de speelgoedindustrie voor volwassenen. Nike is al in de custom shoe-business met hun Nike iD-lijn. Snellere, goedkopere en efficiëntere printers zouden van Nike 3D een nog groter deel van het bedrijf kunnen maken.

Stel je voor: elke speler in elk van de ontelbare teams die Nike-sponsors krijgen, krijgt zijn eigen enigszins gepersonaliseerde variatie op de teamschoen. Mensen kunnen feitelijk individueel en uniek zijn. Niemand heeft daar nu tijd of geld voor, maar met de proliferatie van 3D-printers in de achterzak van een bedrijf als Nike is er geen sprake van.