U.S. verwacht tegen september een Zika Virus Vaccine te testen

De Verenigde Staten zouden al in september een vaccin voor het Zika-virus op mensen kunnen testen als gezondheidsambtenaren hun klinische onderzoeksdoelstellingen halen.

"Het is niet stevig, maar ja, Dr. Anthony Fauci, directeur van het Nationaal Instituut voor Allergie en Besmettelijke Ziekten (NIAID), onderdeel van de National Institutes of Health, verwacht dat we Fase 1-proeven zouden kunnen starten op een Op DNA gebaseerd vaccin tegen het Zika-virus in september, "vertelde een NIH-persofficier omgekeerde op vrijdag.

Op dit moment zijn Latijns-Amerika en de Caraïben het zwaarst getroffen door het virus, maar naarmate de lente warmer wordt in de zuidelijke Verenigde Staten, kunnen Zika-dragende muggen zich naar het noorden banen. We weten niet zeker of dat zal gebeuren, maar het goedkeuren van een vaccin is een van de beste manieren om ons voor te bereiden.

Waarschijnlijk zullen de opties voor het nieuwe Zika-vaccin worden besproken tijdens de Zika Action Plan Summit die op 1 april plaatsvindt in Atlanta, waar Amerikaanse onderzoekers en volksgezondheidsfunctionarissen hun spelplan voor de komende maanden zullen opstellen. De directeur van de Amerikaanse centra voor ziektebestrijding en -preventie, die samenwerkte met de Puerto Ricaanse regering om de verspreiding van Zika te beteugelen, kondigde onlangs plannen aan om naar getroffen gebieden te reizen om de stappen die al zijn genomen te beoordelen.

Het NIAID werkt aan verschillende benaderingen voor het maken van een vaccin. De meest veelbelovende strategie, waarvan al is aangetoond dat ze een immuunrespons induceert in een Fase 1 klinische studie, werkt door Zika DNA aan het immuunsysteem van het lichaam te presenteren, zodat het het daadwerkelijke virus kan herkennen als het ooit tegenkomt. Het ontwikkelen van vaccins kan tientallen jaren duren, maar de wetenschappers achter dit nieuwe DNA-vaccin gebruikten hun eerdere onderzoek naar het West-Nijlvirus, dat wordt verspreid door dezelfde mug als Zika, als een springplank voor hun nieuwe werk.

Andere benaderingen, een waarbij een levende maar verzwakte versie van het virus betrokken is en een andere die een genetisch gemanipuleerde versie van een runderspecifiek virus gebruikt, worden ook onderzocht.

Maar het ontwikkelen, testen en distribueren van een vaccin zijn drie verschillende taken met zeer verschillende - en uitgesponnen - tijdlijnen. De testfase is wat NIAID hoopt te starten in september met zijn Fase I-tests. Het ironische is dat, terwijl we wanhopig hopen dat Zika niet naar de VS zal verspreiden, klinische proeven niet kunnen plaatsvinden tenzij er Zika-patiënten worden getest. Neem de recente tests van een Ebola-vaccin als voorbeeld: de proeven konden niet worden voltooid omdat de epidemie al op gang was en de onderzoekers geen deelnemers meer hadden om mee te werken.

Indiase onderzoekers van het in Hyderabad gevestigde bedrijf Bharat Biotech hebben ook een Zika-vaccin in de fabriek, maar zelfs dat zou onderworpen zijn aan ronden van langdurige testen voordat het zou kunnen worden gebruikt.

Toch is het beter dan niets. We blijven nieuwe en steeds schunnere dingen over Zika ontdekken - de link met microcefalie heeft al meer dan 4.800 baby's in Brazilië getroffen, en het is recentelijk gebleken dat ze seksueel zijn overgedragen - en vandaag zijn twee mensen verlamd door het zeldzame syndroom Guillain-Barré-syndroom gevonden om sporen van het virus in hun bloed te hebben.