Chemie Nerds racen om de oceanen te redden en winnen $ 2 miljoen

Vijf internationale teams zijn aangekondigd als finalisten voor de Wendy Schmidt Ocean Health XPrize, waardoor ze de kans krijgen om de oceanen te helpen beschermen tegen snelle verzuring en win $ 2 miljoen. Het is een enorme prijs en een nog grotere deal: oceaanverzuring is een gevaarlijk neveneffect van het broeikaseffect, dat ontstaat wanneer kooldioxide in de atmosfeer in het water oplost. Een zure oceaan doodt koralen en bedreigt mariene soorten. De finalisten van Ocean Health XPrize concurreren om de meest efficiënte en kosteneffectieve pH-meter, een essentieel hulpmiddel om de zuurgraad van de oceaan te meten.

XPrize beschrijft zichzelf als een 'innovatie-engine', gedreven door het idee dat mensen dingen zullen laten gebeuren zolang ze gestimuleerd worden. Bedrijven zoals Google en Deloitte en overheidsinstanties zoals NASA en het Amerikaanse Ministerie van Energie financieren de prijzen.

Voor $ 2 miljoen doen mensen een heleboel dingen, waaronder een jaar lang een pH-meter bouwen die bestand is tegen een reis van 10.000 voet onder de zee, bijtende wateren en vraatzuchtige oceaanwezens. De prijs is verdeeld in twee delen: $ 1 miljoen voor de meest nauwkeurige pH-lezer en $ 1 miljoen voor de meest gebruikers- en portefeuillevriendelijke. De meeste teams proberen beide te winnen.

De winnaars worden bekend gemaakt op het XPrize awards-gala in New York op 20 juli. Uit de eerste pool van 77 aanvragers bouwden 26 teams hun prototypen op tijd en na een aantal competitieronden werden de vijf finalisten gekozen na een testweek in de wateren 0 tot 3.000 meter diep van Oahu, met behulp van een Amerikaans marineschip als een onderzoeksbasis. De finalisten komen uit de hele wereld en gebruiken een reeks verschillende benaderingen. Team Xylem, uit Noorwegen, heeft jarenlange ervaring met het verkopen van commerciële watersensoren, terwijl de UK ANB Sensors de underdogs van de competitie beschouwden (ze begonnen pas een maand voor het begin met hun inzending te werken), gebruik gepatenteerde elektroden voor een elektrochemische industrie nadering. Teams uit de Verenigde Staten en Japan haalden ook de finale.

Zuurgraad is vooral moeilijk te meten in hoge breedtegraden, de kusten en de diepe zee. Dat gebrek aan gegevens vertraagt ​​de industrie en overheidsfunctionarissen ervan er veel aan te doen. De makers van de Ocean Health XPrize hopen dat de winnende sensor wetenschappers zal helpen deze informatie te krijgen - en bovendien dat het de ontwikkeling van de oceaandienstensector zal katalyseren en het publiek zal inspireren voordat het te laat is.