'Moby-Dick' wordt 165 in 2016, je moet het eindelijk lezen

Als je een vriend vraagt ​​wat het beste boek aller tijden is, hoor je - sarcastisch of ernstig - Moby Dick; of, The Whale, Herman Melville's klassieke 600-plus-pagina walvis-opus. Het is bijna net zo komisch als het canoniek is: het citeren van de voor de hand liggende keuze als het beste is nooit leuk of uniek. Veel belangrijke publicaties hebben hun eigen artikelen geschreven, waarbij het werk van Melville werd geprezen als een vooraanstaand stuk literatuur - en vrijwel zeker de beste werk van de Amerikaanse fictie. Eerlijk gezegd zijn ze in orde. Moby-Dick wordt 165 later dit jaar - het werd voor het eerst gepubliceerd zonder fanfare in Londen op 18 oktober 1851. Als we onze jaarresoluties voor dit jaar beginnen, maak deze van jou: (Eindelijk) Lezen Moby-Dick tegen de tijd dat het 165 wordt.

Walvisvaart is natuurlijk de focus van Moby-Dick, maar het is gewoon een metafoor voor het bestaan. De roman begint, vrij beroemd, met de introductie van de eerste persoon verteller, "Noem me Ismaël." Kort later in de paragraaf, in een veel minder geciteerd segment, vervolgt hij:

"… telkens wanneer ik mezelf onwillekeurig pauzeer voor de kistmagazijnen, en ooit mijn hypo's zo'n overhand krijgen, dat het een sterk moreel principe vereist om te voorkomen dat ik opzettelijk de straat op stap, en methodisch mensenmutsen afslaat, Ik heb het hoog tijd om zo snel mogelijk naar zee te gaan. '

Vanaf het begin, temidden van Melville's wonderbaarlijk poëtische taal, Moby-Dick is een verhaal van existentialisme. Ismaël weet nergens anders om te keren, dus kiest hij ervoor om in wezen uit de wateren te verdwijnen - bestaande uit slechts een handvol mannen die deel uitmaken van de nog niet-vastgestelde scheepsbemanning. Ondanks zijn ernstige ramblings laat Ishmael echter nooit de hoop varen. Hij kan heel goed sterven tijdens de walvisjacht, en als hij overleeft, is er misschien weinig beloning, maar hij is nog altijd blij om te blijven leven, bereid om zichzelf te onderwerpen aan gevaar op zoek naar betekenis, zelfs als er geen te vinden is.

Het is die weloverwogen, bijna opgeluchte acceptatie van zinloos die maakt Moby-Dick het beste boek ooit geschreven. Want zonder dogmatische leiding is het individu vrij om te leven zoals zij wil, gelukkig om het leven te nemen zoals het komt.

Naast het thematische succes, Moby-Dick is een prachtig geschreven boek. Er zijn hele passages met woorden die ik nog nooit heb gelezen - hoewel het ook niet nodig is om een ​​thesaurus bij de hand te hebben om het te begrijpen. Zoals met de bovenstaande hat-knock-off passage, echter Melville's proza ​​is eigenlijk grappig - en niet op de manier dat uw Engelse professor denkt dat dingen grappig zijn. Uit hetzelfde eerste hoofdstuk, "Loomings", schrijft Melville verder over de persoonlijke rechtvaardigingen van Ishmael om naar zee te gaan. Onder hen is dat Ismaël geen rijk man is. Hij is zelfs vrij goedkoop.

"Nogmaals, ik ga altijd als zeeman naar zee, omdat ze me betalen voor mijn problemen, terwijl ze passagiers nooit een cent betalen waar ik ooit van gehoord heb. Integendeel, passagiers moeten zelf betalen. En er is al het verschil in de wereld tussen betalen en betaald worden. De daad van betalen is misschien wel de meest ongemakkelijke aanval die de twee boomgaarddieven ons hebben gebracht. Maar wordt betaald, Wat zal ermee vergeleken worden? De urbane activiteit waarmee de mens geld ontvangt is echt wonderbaarlijk, aangezien we geloven dat geld de oorzaak is van alle aardse kwalen, en dat een monied die in geen geval de oerhaven kan binnengaan. Ah! hoe opgewekt smeken we onszelf in de verdoemenis!"

Het contrast tussen zo'n goed ontworpen Bijbelse toespeling en Ismael's onwil om te betalen voor een ervaring is verbluffend. Als ik langzaam lees - zoals ik het opnieuw doe zonder de druk van universitaire opdrachten - komen deze momenten van de pagina. Met zo'n lange roman moeten er bijna bepaalde geniale momenten zijn om de aandacht van de lezer te houden.

Moby-Dick komt echt in vorm, natuurlijk, als Ishmael eenmaal op het water is op Captain Achab's gedoemd Pequod. (Het is nauwelijks een spoiler om te zeggen dat de bemanning geen vriendelijk einde kent, aangezien een "while whale" de term is voor een onbereikbare obsessie, dankzij Melville.) In de laatste pagina's zijn er af en toe verguisde hoofdstukken die strikt walvis- en walvisanatomie - 'The Head-Contrasted View van de Sperm Whale's', bijvoorbeeld. En terwijl "levendige beschrijvingen van een zeezoogdier" dat niet zijn geluid als een belangrijk onderdeel van cultuurverklarende literatuur, hebben die momenten hun eigen ontspannende charme. Als het niets anders is, is het het mooiste wetenschappelijke leerboek dat er is, met regels als: "Maar het oor van de walvis is zo nieuwsgierig als het oog." Melville maakt ook van de gelegenheid gebruik om een ​​anders alledaags onderwerp voor nog meer metaforen te gebruiken.:

"Misschien is het maar een nutteloze gril, maar het heeft mij altijd geleken, dat de buitengewone weifelingen van beweging worden weergegeven door sommige walvissen wanneer ze worden overvallen door drie of vier boten; de verlegenheid en aansprakelijkheid voor vreemde angsten, zo gewoon voor dergelijke walvissen; Ik denk dat dit alles indirect voortkomt uit de hulpeloze verwarring van wilskracht, waarin hun verdeelde en diametraal tegenovergestelde visievermogens hen moeten betrekken. '

In wezen zijn walvissen bang als ze worden geconfronteerd met de noodzaak om een ​​beslissing te nemen - in dit geval om te voorkomen dat ze worden opgejaagd. Het lijkt erop dat we mensen zich op een kritiek kruispunt gedragen.

Het boek wordt afgesloten met drie dagen "The Chase" na Moby Dick, de langverwachte witte walvis van Captain Ahab. Wat als avontuurlijk begint, wordt uiteindelijk een nutteloze oefening. Het is een geschikte manier om een ​​anderszins episch boek te beëindigen. Het zou geen verrassing moeten zijn dat het zou eindigen met een relatief gejammer, maar het is niet onbevredigend.

De laatste alinea luidt: "Nu vlogen kleine vogels schreeuwend over de nog gapende kloof; een norse witte branding sloeg tegen zijn steile kanten; toen stortte alles in, en de grote lijkwade van de zee rolde voort terwijl het vijfduizend jaar geleden rolde."

Ondanks Achab's tekortkomingen is Ishmael tevreden met de resultaten van de reis. Hij is een deel van een oude geschiedenis geworden, eenvoudig levend zoals velen vóór hem en zo velen zullen daarna. Hij hoeft niets te bereiken, zoals Achab zo dwaas gelooft, dat hij het heeft volbracht.

Er is een soortgelijk gevoel bij lezen en eindigen, Moby-Dick. Het is een intens lang boek - zelfs de gemelde Melville-liefhebber William Faulkner heeft nooit zo'n lengte van 135 hoofdstukken bereikt - dus het is een prestatie om simpelweg tot het einde te komen. Er is ook de voldoening om iets af te werken dat, zoals aan het begin al werd gezegd, algemeen als een onbetwistbare klassieker wordt beschouwd. Dus gewoon tot het einde komen is een prestatie. Er is ook het plezier in iets af te werken dat, zoals aan het begin al werd gezegd, algemeen als een onbetwistbaar feit wordt beschouwd.

Toch is er niets echt te bereiken met lezen Moby-Dick. De wereld zal niet stoppen omdat je je doel hebt bereikt. Velen hebben het al gelezen. Veel meer zullen het lezen door keuze of met geweld. Toch doet dat niets af aan zijn vreugde. De ervaring komt van betrokkenheid. Je voelt voor Ismaël. Jij voelt net zoals Ismaël. Je bent alleen als je zit Moby-Dick. Maar je bent nooit eenzaam. Met zijn scala aan emoties en thema's die verder gaan dan de pagina, Herman Melville's Moby Dick; of, The Whale is het grootste stuk literatuur ooit geschreven. Voltooi het vóór 18 oktober 2016.