Luchtmacht "Reaper" Drones blijven op mysterieuze wijze crashen

De favoriete nieuwe drone van het Pentagon voor luchtaanvallen en het monitoren van militante terroristische groeperingen valt met een alarmerende snelheid uit de lucht, dankzij een overload aan mysterieuze elektrische storingen.

Ongevalsrapporten verkregen via een Freedom of Information Act-verzoek over de geavanceerde Reaper-jager-killer-drone laten zien dat hij het slachtoffer is geworden van een defect-startergenerator, maar onderzoekers weten niet zeker wat het probleem veroorzaakt of hoe het probleem kan worden opgelost.

In 2015 werden in totaal twintig grote luchtmacht-drones vernietigd of beschadigd voor $ 2 miljoen aan ongevallen, waarvan ten minste de helft Reapers. Dit is een vreselijke timing, omdat veldcommandanten steeds meer vertrouwen op drones voor contraterroristische operaties, waarbij luchtmachtfunctionarissen nu een retentiebonus van $ 125.000 aanbieden om de overbelaste dronepiloten te behouden. Dat is een druppel in de emmer in vergelijking met de kosten van het vervangen van een 2,5-tons Reaper-drone, ongeveer $ 14 miljoen, zelfs als het 2015-cijfer van 2015 voor grote ongevallen met meer dan 100.000 verdubbelde vanaf 2014.

Ondanks de problemen investeert de luchtmacht de komende jaren in tientallen nieuwe Reapers. De verhuizing maakt deel uit van een bredere militaire trend van meer afhankelijkheid van drones, van het bouwen van goedkopere en wegwerpbare 'Gremlin'-drones tot onzichtbare stealth-modellen.

Zowel de Reaper- als de Predator-drones zijn gebouwd door de in San Diego gevestigde General Atomics Aeronautical Systems. De defensie-aannemer weigerde commentaar te geven omgekeerde met betrekking tot de bevindingen van de Washington Post, die het Freedom of Information Act-verzoek heeft ingediend. In de Post onderzoek, woordvoerder van het bedrijf Kimberly Kasitz werd geciteerd zoals zeggende General Atomics "staat achter" de "bewezen betrouwbaarheid" van hun product. Opgemerkt moet worden dat de Predator, een ouder, minder verfijnd model van de Reaper, bijna net zo vaak op de baan valt, ook ten minste 10 keer crashen in het afgelopen jaar.

Het systematisch falen van letterlijk honderden miljoenen dollars aan militairen zou al erg genoeg zijn, maar het lijkt erop dat de luchtmacht heeft geprobeerd dit zoveel mogelijk onder het tapijt te vegen, met de opmerking Post:

Hoewel het ministerie van Defensie een beleid heeft om alle grote vliegtuigongelukken te onthullen, heeft het vorig jaar niet de helft van de 20 Reaper en Predator-ongelukken openbaar gemeld.

In vijf andere gevallen verstrekten Amerikaanse militaire functionarissen alleen bevestiging nadat lokale autoriteiten meldden dat de crashes of vijandelijke jagers foto's van het wrak op sociale media hebben gepost.