Wereldbeker: Studies Suggereren dat Engeland een fysiologisch voordeel heeft op Kroatië

Niemand zag dit aankomen: Engeland is in de halve finale van de Wereldbeker. Alsof dat niet verrassend genoeg was, suggereert onderzoek aan de Universiteit van Huddersfield dat de Engelsen, na een historische reeks overwinningen die hen sinds 1990 het dichtst bij een WK hebben geplaatst, zelfs een fysiologisch voordeel wanneer ze woensdag in Kroatië zijn.Het feit dat het Kroatische team afgelopen weekend minstens 30 minuten meer Engeland speelde, kan net genoeg zijn om de drie leeuwen een voorsprong te geven.

Dit potentiële voordeel voor het Engelse team ligt in het pad dat ze naar de halve finale hebben genomen. Ondanks hun zeer stressvolle shootout tegen Colombia op 3 juli is Engeland slechts eenmaal tijdens het toernooi extra tijd ingereden. Kroatië had ondertussen extra tijd moeten winnen in back-to-back games sinds het uit het groepsspel kwam, en dit is cruciaal voor de prestaties, zegt Liam Harper, Ph.D., een universitair hoofddocent sport, beweging en voeding op de universiteit van Huddersfield en auteur van een reeks studies over het effect van extra tijd op gameplay. "Omdat glycogeen in extra tijd verder uitgeput is, kunnen ze spierbeschadiging hebben die het herstelproces zou kunnen schaden," vertelt Harper omgekeerde. Spierglycogeen is de opgeslagen vorm van koolhydraten, die cellen voornamelijk gebruiken voor energie. "Het duurt meestal drie tot vier dagen om volledig te herstellen." Na op zaterdag extra tijd tegen Rusland in te gaan, gaat Kroatië net de vierde dag van hun cruciale herstelperiode in wanneer ze Engeland ontmoeten.

Het lijkt misschien voor de hand liggend dat meer voetballen leidt tot langere hersteltijden. Maar de fysiologische effecten van langdurige voetbalwedstrijden zijn eigenlijk erg onderbelicht en behoorlijk gecompliceerd, zegt Harper. Dit komt omdat voetbal een uniek spel is met de duur van een uithoudingsvermogen (twee uur totaal, als er extra tijd wordt toegevoegd) maar de explosieve sprint van een veel korter spel, zoals basketbal. Om een ​​beter inzicht te krijgen in hoe deze twee variabelen spelers fysiologisch beïnvloeden, voerde Harper van 2016 tot 2018 een reeks studies uit over professionele en amateurspelers, waarbij ze werden geanalyseerd op tekenen van uitputting die konden verklaren wat zich in het lichaam afspeelt in die cruciale 30 minuten extra tijd.

Harper merkte op dat de niveaus van bloedglucose - suiker die cellen metaboliseren om energie te creëren - erg laag waren aan het einde van wedstrijden die extra tijd ingingen. Omdat bloedglucose nog meer afneemt tijdens extra tijd, leidt dit tot een verandering in het type brandstof dat spiercellen gebruiken om energie te creëren. "We schrijven een deel daarvan toe aan een verandering in substraatgebruik, van koolhydraten tot vet als brandstofbron", zegt Harper. "Vet wordt meestal gebruikt voor oefening met lage intensiteit en koolhydraten worden gebruikt voor sprinten met hoge intensiteit, zoals je ziet in het voetbal."

De resultaten van zijn onderzoek suggereren dat het Kroatische team, na het spelen van back-to-back extra-time games, hun spierglycogeen ernstig heeft uitgeput en terugvalt op vetverbranding. Dit is een risicovolle plek voor Kroatië, vooral omdat Harpers 2015-paper suggereert dat er een kans van 35 procent is dat ze morgen voor een derde keer extra tijd zullen betreden. Harper, die het toernooi met professionele belangstelling heeft bekeken, denkt dat de kans op extra tijd van morgen misschien nog groter is:

"Ik zou niet verbaasd zijn als beide halve finale-wedstrijden extra tijd gaan winnen", zegt hij. "Dat zou geweldig zijn voor mijn onderzoek."