Hondenfossielen onthullen een lange, diepe relatie tussen mensen en hoektanden

De zoete blik van een pup is alles wat je hart echt nodig heeft, maar wetenschappers hebben nu bewezen dat mensen emotionele banden hebben met honden, en heel goede jongens binden zich in ruil daarvoor met ons. Nu, een nieuwe studie in de Journal of Archaeological Science zet een datum op de oorsprong van die band, en werpt licht op de aard van onze vroege relatie met pups.

Het papier, zaterdag gepubliceerd in de Journal of Archeological Science, presenteert een nieuwe analyse van hondenresten die in 1914 werden ontdekt in de buurt van Bonn, Duitsland. Deze botten en tanden werden gevonden naast de overblijfselen van twee mensen en de tanden van een andere hond, waardoor de site het oudste bekende graf was waarin mensen en honden samen werden begraven. De fossielen worden verondersteld 14.000 jaar oud te zijn, wat suggereert dat onze zoete gevoelens ten opzichte van honden zijn ontstaan ​​in het paleolithische tijdperk.

Deze openbaring is niet alleen aanbiddelijk; het onthulde ook dat de relatie tussen honden en oude mensen niet alleen uit noodzaak ontstond. Honden hielpen ons zeker op jacht, maar de analyse van de fossielen wees uit dat vroege poppen zich ook aan hun eigenaars hebben geliefd.

Toen wetenschappers opnieuw de tanden onderzochten die behoorden tot het meer complete hondenfossiel, ontdekten ze dat het pas ongeveer zeven maanden oud was toen het stierf. Maar als dierenarts en Ph.D. van de Universiteit Leiden. kandidaat Luc Janssens heeft de tanden van dichterbij bekeken, hij realiseerde zich dat de hond veel langer overleefde dan zonder menselijke hulp: de hond leek te hebben geleden aan een infectie met morbillivirus, gewoonlijk bekend als hondenziekte. Zelfs nu is dit virus nog niet bekend.

Hoewel Janssen opmerkt dat het team er niet 100% zeker van kan zijn dat de hond het virus had, wijst het beschikbare bewijs op die conclusie. De tanden hebben kenmerkende schade die aantoont dat de hond ziek werd toen hij nog maar drie of vier maanden oud was, maar toch bleef hij nog acht weken leven - een prestatie die alleen met de hulp van een mens kon worden uitgevoerd.

"Dat betekent dat je het warm en schoon moet houden en water en voedsel moet geven, hoewel de hond, hoewel hij ziek was, geen praktisch nut had als werkend dier," legde Janssen uit in een verklaring die zaterdag werd vrijgegeven. "Dit, samen met het feit dat de honden werden begraven onder mensen waarvan we mogen aannemen dat ze hun baasjes waren, suggereert dat er een unieke zorgrelatie bestond tussen mensen en honden zo lang als 14.000 jaar geleden."

Wetenschappers hebben geprobeerd te begrijpen wanneer onze relatie met honden begon - en toen het een emotionele band werd - al heel lang. Ze zijn het er in het algemeen over eens dat Europese honden 18.000 tot 32.000 jaar geleden gedomesticeerd waren, deels omdat oude mensen ze als jachtgerei moesten gebruiken. Dat proces leidde tot selectie voor hondengenen die ten grondslag liggen aan hyper-sociaal gedrag, waardoor bonding in de loop van de jaren waarschijnlijk gemakkelijker werd. In 2017 meldde een team van wetenschappers van het Max Planck Institute dat ze grotkunst op het Arabisch schiereiland hadden gevonden met afbeeldingen van honden aan leibanden, waarvan wetenschappers vaststelden dat ze 8.000 tot 9.000 jaar oud waren. Die ontdekking was een enorme stap in het begrijpen van de oorsprong van onze relatie met honden, maar deze nieuwe bevinding stelt die relatie nog verder terug op de tijdlijn van de mensheid. Honden zijn al een tijd goede jongens, en archeologisch bewijs bewijst dat in toenemende mate.