Hier leest u hoe stroomuitval in een stad de weersvoorspelling verandert

Ondanks dat ze slechts drie procent van de aarde bedekken, zijn steden de thuisbasis van meer dan de helft van de wereldbevolking. Het zijn ongelooflijke bijenkorven van menselijke activiteit. Je realiseert je het misschien niet, maar ze spelen een belangrijke rol bij het vormgeven van ons weer - en niet alleen in de context van het broeikaseffect.

Het heeft te maken met de overtollige warmte die wordt geproduceerd door onze auto's, gadgets en huishoudelijke apparaten, en de warmte- en koelsystemen van onze gebouwen. Veel ervan wordt in de atmosfeer geslingerd (want waar anders zou het gaan?) En steden zijn verantwoordelijk voor de overgrote meerderheid van deze warmte. Een studie uit 2013 in Natuur Klimaatverandering ontdekte dat warmte die vrijkomt uit steden, de beweging van jetstreams beïnvloedt. Het resultaat is dat de gemiddelde temperatuur in een regio een aantal graden warmer of koeler kan zijn dan wat zou zijn voorspeld door modellen die hier geen rekening mee houden.

Daarom vraag je je misschien af: wat gebeurt er met het weer in een blackout? omgekeerde stelde deze vraag aan Aixue Hu en Ming Cai, twee van de auteurs van die studie.

Ze zeiden allebei dat, voor zover ze weten, de vraag niet experimenteel is getest, maar dat het onderzoek waard is.

Hu, een klimatoloog bij het National Center for Atmospheric Research, voorspelde dat een black-out de uitstoot van restwarmte niet ten goede zou komen. Kijk - wanneer de lichten uitgaan, stopt de stad niet met neuriën. Auto's kunnen nog steeds rijden en huizen die worden verwarmd door iets anders dan elektriciteit blijven warm.

Afvalwarmte van energieproductie is slechts een klein deel van wat onderzoekers het 'stedelijk hitte-eiland'-effect noemen: stedelijke gemeenschappen zullen warmer zijn dan de omliggende gebieden, omdat mensen van nature koele ecosystemen verwisselen voor warmte-absorberende bestrating. Dus een black-out zou de effecten van steden op het weer temperen, zegt Hu - maar het zou de algehele temperatuurstijging in een stedelijke omgeving niet keren.

Cai, een professor aan de Florida State University, gaf een vergelijkbaar antwoord. Hij denkt dat steden een soort "thermische berg" produceren: een massa warmere lucht die door weersystemen wordt rondgeleid. Een black-out zou ervoor zorgen dat de berg van warmte kleiner wordt, maar niet verdwijnt, zegt hij.

In tegenstelling tot Hu voorspelt Cai dat een black-out in feite kan leiden tot een merkbaar weerseffect - gezien de juiste reeks initiële condities. Laten we zeggen dat een enorme winteruitval die de hele oostkust beïnvloedt toevallig samenvalt met een storm die vanuit het oosten nadert. In dit scenario zie je het weer misschien directer door het gebied gaan, in plaats van een omweg te maken, zei hij. De weersituatie zelf zou niet echt veranderen, maar de timing en locatie van het weer zou kunnen, waardoor een nieuwe voorspelling wordt gemaakt.

Andere wetenschappers hebben ontdekt dat steden onweersbuien intenser en gewelddadiger maken wanneer ze er doorheen gaan, waarschijnlijk als gevolg van de hitte die boven een stedelijke gemeenschap hangt. Het zou geen verrassing zijn als een onweersbui dat een stad raakt onder een stroomuitval, misschien ongewoon mild lijkt.

Over het algemeen zou het effect van een verduisteringsrol op het weer waarschijnlijk heel subtiel zijn - een stad die vindt dat zijn lichten plotseling uitgaan, heeft nog een beetje tijd nodig voordat hij aanzienlijk is afgekoeld. Maar het is vrij netjes om te denken dat een eekhoorn die hier op een elektriciteitsleiding knaagt, de wind helemaal tot daar kan beïnvloeden, en het weer duizenden kilometers rondom.