Pioniers van NASA en EPA bekroond met de presidentiële medaille van vrijheid

Pioniers in ruimtevaart en milieubescherming werden dinsdag vereerd toen president Barack Obama de presidentiële medaille van vrijheid presenteerde aan een baanbrekende wiskundige van de NASA en het eerste hoofd van de Environmental Protection Agency die DDT verbood.

NASA Katherine Johnson en William Ruckelshaus van EPA waren twee van de 17 winnaars, die de presentatiefase in Washington DC deelden met iedereen, van artiesten tot sporters tot activisten. De medaille is de hoogste burgerlijke eer van het land.

Johnson berekende het traject voor Project Mercury en de vlucht van Apollo 11 uit 1969 naar de maan, met haar werk zo betrouwbaar dat haar werd gevraagd de berekeningen van de computer in de baan van John Glenn rond de aarde te controleren. Ze was een bovennatuurlijk wiskunde-genie, eindigde op de middelbare school en studeerde op 15-jarige leeftijd in het West Virginia College. Obama prees haar omdat ze boven was in een tijdperk dat weinig opties bood voor vrouwen, vooral zwarte vrouwen.

"Een stressvolle dag voor haar betekende vergeten om degene te dragen die iemand zou kunnen sturen die het zonnestelsel in zweefde", zei Obama voordat hij de medaille van Johnson presenteerde.

"Katherine's nalatenschap is een groot deel van de reden dat mijn collega-astronauten en ik in staat waren om de ruimte te bereiken; het is ook een groot deel van de reden dat er tegenwoordig ruimte is voor vrouwen en Afro-Amerikanen in de leiding van onze natie, inclusief het Witte Huis, "schreef NASA-beheerder Charles Bolden in een verklaring over Johnson's selectie. "De hele NASA-familie is zowel trots op als dankbaar voor Katherine Johnson, een echte Amerikaanse pionier die ons ruimtevaartprogramma naar nieuwe hoogten heeft geholpen, terwijl de vooruitgang van de mensheid vooruit is gegaan."

Hier is de verklaring van het Witte Huis over Johnson's selectie in de aankondiging van de winnaar:

"Katherine G. Johnson is een pionier in de Amerikaanse ruimtegeschiedenis.Een wiskundige van de NASA, de berekeningen van Johnson hebben elk groot ruimteprogramma van Mercurius via het Shuttle-programma beïnvloed. Johnson werd ingehuurd als onderzoekswiskundige bij het Langley Research Center met het National Advisory Committee for Aeronautics (NACA), het bureau dat aan de NASA voorafging, nadat ze de aanwerving voor Afrikaanse Amerikanen en vrouwen opende. Johnson exposeerde uitzonderlijk technisch leiderschap en staat vooral bekend om haar berekeningen van het traject van 1961 voor de vlucht van Alan Shepard (eerste Amerikaan in de ruimte), de verificatie uit 1962 van de eerste vluchtberekening gemaakt door een elektronische computer voor de baan van John Glenn (eerste Amerikaan om in een baan om de aarde te draaien). aarde) en het Apollo 11-traject van 1969 naar de maan. In haar latere NASA-carrière werkte Johnson aan het Space Shuttle-programma en de Earth Resources Satellite en moedigde studenten aan carrière te maken op het gebied van wetenschap en technologie."

Ook werd vereerd William Ruckelshaus, die tweemaal de functie van hoofd van de EPA bekleedde en tevens fungeerde als directeur van de FBI en adjunct-procureur-generaal van de Verenigde Staten.

"Onder de leiders van Bill ontwikkelde de EPA nieuwe normen voor schone lucht en verbood de schadelijke pesticide DDT," zei Obama, en noemde het rentmeesterschap van Ruckelshaus een precedentbepalende functie voor schone lucht en waterstandaarden. De afgelopen jaren heeft Ruckelshaus de strijd gevoerd om Puget Sound op te ruimen.

"Hij heeft het leven besteed aan het brengen van een land voor een feestje of een politiek en herinnert ons eraan hoe nobele openbare diensten kunnen zijn", zei Obama.

Hier is de verklaring van het Witte Huis over de selectie van Ruckelshaus:

"William D. Ruckelshaus is een toegewijde ambtenaar die onvermoeibaar heeft gewerkt om de volksgezondheid te beschermen en wereldwijde uitdagingen zoals klimaatverandering te bestrijden. Als eerste en vijfde beheerder van het Environmental Protection Agency, onder presidenten Nixon en Reagan, heeft hij niet alleen de leidende principes van het bureau gestalte gegeven, maar ook ijverig gewerkt om het publiek in het besluitvormingsproces te betrekken. Een van de belangrijkste vroege verwezenlijkingen van de EPA onder zijn leiding was een landelijk verbod op het pesticide DDT en een overeenkomst met de automobielindustrie om katalysatoren te eisen, waardoor de vervuiling van de auto aanzienlijk werd verminderd. Hij toonde ook zijn inzet voor openbare dienstverlening en integriteit als adjunct-procureur-generaal. Tijdens de Watergate-crisis hebben Ruckelshaus en procureur-generaal Elliot Richardson ervoor gekozen om af te treden in plaats van de speciale aanklager van Watergate af te vuren. Hun principiële standpunt was een scharniermoment voor het ministerie van Justitie en verzachtte de publieke opinie voor het handhaven van de rechtsstaat. Hij blijft zijn erfenis van het oplossen van samenwerkingsproblemen verder ontwikkelen in zijn huidige functie bij de Universiteit van Washington en de Washington State University."

Een volledige lijst van de winnaars is te vinden op de website van het Witte Huis.