Antarctica heeft vijf Britse onderzoekstations ingeslikt, maar Halley VI zal het niet krijgen

Het iconische onderzoeksstation Halley VI van de British Antarctic Survey is in beweging. Eigenlijk is het altijd in beweging - de ijsplaat waar het op zit kruipt naar de oceaan met een snelheid van ongeveer een kwart mijl per jaar. De ijskappen van Antarctica zijn in een constante staat van verandering - ze glibberen, ze stromen, ze kaliberen af ​​in ijsbergen. Dat is een probleem voor wetenschappelijke onderzoeksstations, die ook te kampen hebben met een paar meter aan jaarlijks opgebouwde sneeuw die een door de mens gemaakte structuur kan begraven en uiteindelijk verbrijzelen.

Halley VI is ontworpen om permanent te zijn, wat op een ijsplaat betekent dat het ontworpen is om te bewegen. Het is een modulaire faciliteit die eruitziet als een rups of trein en kan worden gedemonteerd en naar een nieuwe locatie worden gesleept. De hoop is altijd geweest dat het zijn voorgangers zou overleven, vijf onderzoeksstations - sommigen slechts houten hutten in blikjes - die gezamenlijk slechts 56 jaar eerder overleefden, vernietigd door de elementen.

Het station werd officieel geopend in 2013 en het plan was om in die tijd langer dan drie jaar te blijven. Maar een kruipende gletsjerspleet genaamd Chasm 1 heeft het team bezorgd genoeg om te beginnen met inpakken en verhuizen naar een veiligere locatie. Kloof 1 vormde 30 jaar geleden, maar was stabiel tot 2012 toen het begon te groeien. Het beweegt nu met een snelheid van één mijl per jaar in de richting van Halley VI, dat ongeveer vijf mijl verderop ligt.

Het probleem is zowel de gletsjerspleet als de gebeurtenissen die het katalyseert. Als crevasse creep een belangrijke afkalfactie zou veroorzaken, zou het onderzoeksstation uitkomen op zee op een enorme ijsberg. Als de scheur lang en breed genoeg groeide om Halley van de rest van de plank af te snijden, zou een toekomstige beweging onmogelijk worden.

Gelukkig is het onderzoeksstation ontworpen voor de verhuizing. Naast uit elkaar te vallen in secties, zit elke module op hydraulische liften, die helpen de structuur boven de zich ophopende sneeuw te houden. Op de bodem van de liften bevinden zich ski's, om het slepen van elke module over het kale landschap mogelijk te maken.

Architect Hugh Broughton bedacht het ontwerp, dat meerdere prijzen heeft gewonnen. Naast mobiliteit zijn de pods uitgerust om de 16 overwinterende medewerkers relatief comfortabel en gezond te houden gedurende acht maanden volledige isolatie en 3,5 maanden totale duisternis. Tijdens het korte zomerseizoen springt de populatie op tot 70, terwijl wetenschappers actief zijn in het veldwerk en zich haasten om alles voor elkaar te krijgen in het 24-uurs daglicht.