Nieuw rapport: Arctic of the Future zal nauwelijks herkenbaar zijn

De Arctic Report Card van de National Atmospheric and Oceanic Administration van deze week onthult dat temperaturen boven het land recordhoogten hebben bereikt.

De gemiddelde luchttemperatuur boven land was de hoogste ooit tussen oktober 2014 en september 2015, een stijging van 5,4 graden Fahrenheit in vergelijking met het begin van de 20e eeuw.

Er zijn twee belangrijke gevolgen voor deze opwarming van de vis, zoogdieren en vogels die het Arctische gebied naar huis noemen.

Ten eerste betekent verdwijnend zee-ijs een verlies aan leefgebied voor allerlei noordelijke dieren. Het zijn niet alleen de ijsberen die afhankelijk zijn van ijsplatforms om voedsel te vinden. Dit jaar zagen we massa's walrussen geforceerd land omdat er geen ijsplatforms waren om te relaxen.

"De afname van het zee-ijs verandert drastisch het leefgebied van walrussen - grote zeezoogdieren die van oudsher zee-ijs gebruiken voor het paren, het baren van jongen, het vinden van voedsel en het beschermen tegen stormen en roofdieren", aldus de aankondiging van de NOAA.

"In de afgelopen jaren zijn grote aantallen walrussen gedwongen om op het land te jagen in het noordwesten van Alaska. Dit gedrag, gedocumenteerd door middel van luchtfoto's, heeft problemen veroorzaakt zoals overbevolking die heeft geleid tot stampedes die kalveren hebben gedood en moeite hebben met het vinden van voedsel."

Naast verlies van leefgebied, komen er nieuwe soorten naar de Noordpool, terwijl de temperatuur stijgt. Dit kan resulteren in nieuwe rivaliteit, zoals de dodelijke confrontatie tussen een Arctisch gebied en een rode vos die de prijs voor natuurfotograaf van het jaar dit jaar won. Zelfs orka's zijn naar het noorden getrokken en hebben op soorten gejaagd die voorheen weinig roofdieren hadden, waaronder de walvis en narwal.

Nieuwe soorten kunnen de lokale bevolking ook verder naar het noorden duwen, waardoor de stress van het verlies van habitats toeneemt. Deze migratie naar het noorden resulteert ook in nieuwe soorten, omdat dieren die grotendeels uit elkaar zijn gehouden in contact komen en kruisen - Ja, een grolarbeer is echt iets echts. Het kruisen is niet fundamenteel slecht of goed, aangezien de nakomelingen of sterker of zwakker kunnen zijn dan hun ouders. Maar afhankelijk van hoe het allemaal speelt, kan het mengen het voortbestaan ​​van een of beide ouderdieren bedreigen.

Er is veel dat we niet weten over hoe de Noordpool er over enkele decennia uit zal zien. Het is echter vrij duidelijk dat de dramatische veranderingen die we tot nu toe hebben gezien, slechts het topje van de ijsberg vormen. Het noordpoolgebied warmt tweemaal zo snel op als de rest van de planeet en het is onwaarschijnlijk dat de planeet binnenkort zal stoppen met verwarmen.

Het akkoord dat vorige week in Parijs werd bereikt over de klimaatverandering verbindt zich ertoe de opwarming te beperken tot 3,6 graden Fahrenheit, wat ongeveer het dubbele is van de opwarming die de wereld al heeft gezien in vergelijking met pre-industriële tijden.

Als de Noordpool sneller blijft opwarmen dan de rest van de wereld, zullen toekomstige veranderingen in de omgeving waarschijnlijk minstens zo dramatisch zijn als die zich al hebben voorgedaan. Welke soort erin slaagt te overleven, is een raadsel voor iedereen.