Vóór NASA Persconferentie, Vragen Linger over Juno

Als het op Juno aankomt, heeft NASA geen haast.

Het Jupiter-verkennende ruimtevaartuig, dat na een vijf jaar durende missie in juli op de enorme planeet arriveerde, heeft meer dan 594 miljoen kilometer van huis geraakt. Dat is de reden waarom, als je om de Juno-missie geeft, zoals je natuurlijk doet, je op woensdag een persconferentie moet zien waar het Juno-team een ​​beetje licht werpt op een onverwacht mechanisch probleem dat deze week opkwam. Een reeks kleppen, die deel uitmaken van het systeem voor brandstoftoevoer van het ruimtevaartuig, werden traag geopend.

"De kleppen hadden in enkele seconden moeten worden geopend, maar het duurde enkele minuten", zei Rick Nybakken, projectmanager van Juno, in een aankondiging deze week over een vertraging in de missie. "We moeten dit probleem beter begrijpen voordat we verder gaan met het verbranden van de hoofdmotor."

Het plan was dat Juno een laatste motorbrand begon, om zijn baan rond de planeet te vertragen van 53 dagen naar 14, om wetenschappelijke observatie mogelijk te maken die uiteindelijk zal duren voor 33 banen van Jupiter. Maar de manoeuvre werd uitgesteld.

Van functionarissen van de NASA wordt verwacht dat ze een beter idee geven van hoe ernstig de storing is, en of NASA er zeker van is dat het zal worden gerepareerd op tijd voor de nieuwe streefdatum van 11 december, de volgende dichte flyby van Juno.

David Schurr, de plaatsvervangend directeur van de Planetaire Wetenschapsafdeling van NASA; Rick Nybakken, projectmanager van Juno op het hoofdkantoor van JPL; Scott Bolton, de belangrijkste onderzoeker van Juno in het Southwest Research Institute in San Antonio; en Candice Hansen, een imaging-wetenschapper van JunoCam, zal de wereld op Juno updaten.

Idealiter krijgen we ook een update van de al lang bestaande kwestie van de invloed van straling op de verschillende instrumenten van het ruimtevaartuig. NASA investeerde veel tijd en geld in het waarborgen dat Juno bestand was tegen de hoge niveaus van straling die het magnetische veld van Jupiter uitstraalt, inclusief de halve inch dikke titanium "stralingskluis", om de instrumenten te huisvesten en te beschermen. Het zou leuk zijn om te leren als die inspanning tot nu toe succesvol is gebleken, of als de NASA misschien heeft onderschat hoe corrosief de straling uiteindelijk zou zijn voor de technologie.

Het Juno-ruimtevaartuig arriveerde op 4 juli in een baan rond Jupiter - na bijna 1,8 miljard mijlen - en voerde zijn eerste gesloten vlucht op 27 augustus uit.

NASA heeft meer dan $ 1 miljard besteed aan de missie. Het is al cool genoeg om zijn eigen documentaire te maken; Kortom, het is onze eerste echte kans om gedetailleerde analyses te maken van de atmosfeer van de gasreus, die aanwijzingen kan geven voor de oorsprong van niet alleen onze eigen planeet, maar van de hele melkweg.

Eén NASA-official zegt dat de vertraging de wetenschappelijke missie echter niet zal schaden.

"Het is belangrijk op te merken dat de baanperiode geen invloed heeft op de kwaliteit van de wetenschap die plaatsvindt tijdens een van Juno's close flybys van Jupiter," zegt Scott Bolton, hoofdonderzoeker van Juno, van het Southwest Research Institute in San Antonio. "De missie is zo flexibel."

De persconferentie begint om 16.00 uur. Eastern Wednesday op NASA TV.