'Ready Player One' kan Stump Zelfs Steven Spielberg

Steven Spielberg en Co. beginnen met het opnemen van hun bewerking van de best verkochte geek-bijbel van Ernest Cline, Ready Player One, in maart 2016. Er zijn boeken geweest die als onfilmbaar worden beschouwd en die in het verleden op de een of andere manier in films werden omgezet, maar deze is misschien wel de meest angstaanjagende van allemaal. Het is, door mijn lezing, vrijwel een onmogelijke taak.

Ready Player One vertelt het verhaal van Wade, een jonge man in een bijna nabije wereld, praktisch vernietigd en weggegooid ten gunste van de OASIS, een virtuele realiteit van eindeloze planeten en systemen. De bedenker, James Halliday, de meest briljante en rijke videogame-pionier en geekleider van de 20ste eeuw, legt een spel, een zoektocht, voor zijn fortuin, weggestopt ergens in deze wereld, en stuurt de ongelijksoortige maatschappij naar een waanzinnige achtervolging. Wade raakt verwikkeld in deze hectische zoektocht tegen zijn vrienden en vijanden, sleept hem door een universum van popcultuurreferenties zo dicht als een regenwoudluifel.

De rechten op het verhaal van Cline werden een paar jaar rond Hollywood heen en weer geslingerd, waarover een tijdlang geruchten gingen dat ze op weg waren naar Christopher Nolan. Spielberg neemt de teugels aan, en hij had in zijn carrière als cineast geen lastiger taak op zich genomen sinds Bruce the Shark halverwege de jaren 70 zijn mentale stabiliteit had verwoest.

Technologisch zijn er geen zorgen. Terwijl we Wade volgen van de ene gecodeerde planeet naar de andere, allemaal gebouwd vanuit de grijze popcultuur van wijlen James Halliday, is elk meer uitgewerkt en gerealiseerd dan de vorige. Het weergeven van deze op het scherm zal niet onoverkomelijk zijn in 2016. Wat kan haken en stoten Spielberg is het first-person perspectief van het verhaal. Wade brengt het grootste deel van de tijd door in de "echte wereld" opgesloten in een virtuele wereld. Dit is eerder gedaan, in The Matrix en, hel, The Lawnmower Man. Maar deze opstelling is uniek voor het verhaal, zelfs Neo was onbekend. Het hoort in de eerste plaats in de eerste persoon, en het is moeilijk om voortdurend over te brengen op celluloid.

Maar de echte uitdaging zal de aanval zijn van verwijzingen die Cline overal heeft uitgestrooid Ready Player One. Het verhaal is een avontuur, aaneengeregen door callbacks naar videogames, anime, tv-shows, sci-fi films - sommige populair, vele anderen minder. De referenties zijn ook gericht op een voorbije generatie. Volledige secties concentreren zich op verouderde tekstavonturenspellen, zoals die in Groot. Ze vereisen verklarende secties van Wade; als een voice-oververhaal zouden ze verloren gaan in een theaterpubliek. Ze zijn veel te compact en moeilijk uit te leggen in een paar regels gesproken dialogen. Maar zonder deze uitleg zal het videospel Wade spelen of doorreizen geen verbinding maken met een publiek dat geen idee heeft wat er in godsnaam aan de hand is.

Op een gegeven moment is Wade belast met het naspelen van de hele film Oorlog spellen als het personage Matthew Broderick. Hoe structureert een directeur dit precies? In een andere transformeert zijn avatar in Ultraman, een meest obscure referentie die om uitleg vraagt. Zonder de expositie voelt vertaling niet aan. En zoals Drew McWeeny op HitFix aantoont, heeft de dichtheid van andere intellectuele eigendommen binnen een roman meer bescherming dan in films. Het is niet simpelweg een kwestie van tientallen popculturen uit de jaren tachtig op het scherm te blokkeren - veel van dat soort dingen moeten worden gelicentieerd. In praktische zin kan dit zelfs de meest briljant ingebeelde visie van de film verzwaren.

Ik ben niet Spielberg en zijn team. Ik weet zeker dat ze een plan hebben opgesteld; anders zouden ze niet duwen in deze ondoorzichtige bres.Veel zogenaamde onfilmbare romans hebben zichzelf anders bewezen. Meest recent, Paul Thomas Anderson's aanpassing van een praktisch ondoordringbare psychedelische speergaren van Thomas Pynchon, Inherent Vice, schiet te binnen. De Wachowskis probeerden hun hand Cloud Atlas en leverde een verwarde puinhoop op. Enkele meer succesvolle pogingen om een ​​diepzinnige roman te transformeren in een waarneembare film omvatten Mary Harron's aanpassing van Amerikaanse psychopaat en Ang Lee's epische man-versus-tijger-versus-oceaan Het leven van Pi. Dit laatste bleek echter een van de mooist weergegeven films van het decennium. De andere kant van zo hoog schieten is dat je soms je doelwit raakt.