2017 wordt het jaar van de grote Amerikaanse verduistering

Er is een stukje paranormale folklore in de stad Hopkinsville, Kentucky, bekend als de 'Kelly-Hopkinsville-ontmoeting'. Op 21 augustus 1955 kwam Billy Ray Taylor zogenaamd "kleine groene mannen" tegen in de achtertuin van de familieboerderij in Sutton. Het incident is een van de meest geciteerde gevallen door ufologen - en vreemd genoeg vooruitziend, in zekere zin. Deze slaperige stad zal het centrum van de astronomische wereld zijn op 21 augustus 2017, wanneer de continentale Verenigde Staten hun eerste totale zonsverduistering in bijna 40 jaar zien.

Hopkinsville is de stad die het dichtst bij het geprojecteerde pad van de eclips ligt, zowel in de hoogste tijdsduur als bij de 'grootste zonsverduistering' - het punt waar de schaduwkegel van de maan het dichtst bij het middelpunt van de aarde passeert. Een haalbaar alternatief voor de beste kijklocatie is in Giant City State, Park in het zuiden van Illinois - dat ligt direct onder de plaats waar de zonsverduistering op het langste punt van zicht zou zijn, ongeveer 2 minuten en 40,2 seconden.

Maar als je niet enthousiast bent over dat deel van het land, maak je dan geen zorgen - staten in de hele continentale Verenigde Staten zullen de eclips volledige totaliteit zien bereiken, terwijl het hele land op zijn minst gedeeltelijke totaliteit kan ervaren. Het pad van de zonsverduistering begint ongeveer 28 minuten in de Stille Oceaan, vegen rond 10.00 uur PST in Oregon en komen om ongeveer 15.00 uur de Atlantische Oceaan vanuit South Carolina binnen. EST. De breedte is gemiddeld 67 mijl voor het grootste deel van de reis, behalve boven Hopkinsville, waar de schaduwafmeting zal toenemen tot een maximum van 71 mijl.

Op de door NASA geleverde kaart hieronder bevindt het pad van de eclips zich binnen de grenzen van twee blauwe lijnen - je moet tussen deze blauwe lijnen zijn als je de totale zonsverduistering wilt zien. Het is zelfs beter als je ergens langs de rode lijn bent, terwijl de gele lijnen aangeven waar de "maximale zonsverduistering" om de 10 minuten zal zijn.

Terwijl een totale zonsverduistering van 1979 zichtbaar was in delen van Washington, Oregon, Idaho en Montana, zal dit de eerste keer in bijna 100 jaar zijn dat een totale zonsverduistering door het gehele continent van de Verenigde Staten gaat - vandaar de bijnaam, "The Great American Eclipse." Mensen langs het eclipspad zouden hun moment moeten waarderen - astronomen voorspellen dat het 375 jaar duurt voor een exacte plek die getuige was van een totale zonsverduistering om een ​​andere te ervaren. Astronomen worden al opgestookt en proberen de ervaring te verheffen om 'betekenisvolle burger-wetenschappelijke inspanningen' te promoten en 'oogveiligheid te bevorderen zonder mensen bang te maken'.

Wanneer de gebeurtenis plaatsvindt, zal de daghemel donker worden - verwarrend de stront uit vogels, dieren en insecten. Maar voor de rest van ons zal het dope zijn - en als je er om een ​​of andere reden doorheen slaapt, zul je moeten wachten tot 2024, wanneer de Verenigde Staten opnieuw een totale zonsverduistering ervaren.