Moon Express wil tegen 2017 het "Achtste Continent" commercialiseren

Moon Express wil zijn naam waarmaken. Ze doen er niet subtiel over - het is een privébedrijf dat naar de maan wil gaan en het openstelt voor menselijke handel, de kloof tussen de aarde en wat CEO en oprichter Bob Richards het 'achtste continent' noemt, overbrugt.

Richards gaf in wezen een uur lang een verkooppraatje dat eerder deze maand een SETI-toespraak aanhield en sprak over de toekomst van commerciële ruimteverkenning en waar MoonEx binnen een jaar wil zijn (spoilers: het is de maan).

Richards zei dat hij hoopt dat ze hun eerste missie in 2017 kunnen uitvoeren, maar er is veel dat moet gebeuren voordat MoonEx van de grond komt. Op de lange termijn heeft het bedrijf enorm ambitieuze doelen: ze willen het eerste particuliere bedrijf zijn dat op de maan landt, en ze willen een handelsroute creëren tussen de aarde en de aarde, terwijl ze onderzoek doen naar, mijnen delven en de hulpbronnen van onze orbitale vriend extraheren voor economische en wetenschappelijk gewin.

Dat is echter nog ver weg. Richards zei dat hij niet verwacht "sample return missions" (d.w.z. dingen mee terug te brengen) tot 2020, en het bedrijf moet eerst naar de maan gaan, iets waar velen sceptisch tegenover staan.

"Gaan voor een moonshot, er is een kloof tussen de geloofwaardigheid, want het is nog nooit eerder gedaan," zei Richards. "Het is erg belangrijk voor onze partners bij NASA om te zien dat de privésector het echt kan doen, dus ons eerste doel was gewoon om daar te komen, niet te ingewikkeld te worden … het aanraken van de maan zou een goede zaak zijn, het zachtjes aanraken zou nog beter."

Richards grapte dat zijn bedrijf hun eerste pogingen ziet om "mini-rovers" op de maan te krijgen op dezelfde manier als Elon Musk vroege Falcon 9-raketproeven zag.

Ze hebben hun concept voor een "mini-lander" al in 2013 onthuld, maar hopen de komende 12 maanden bovenop een raket te komen.

"Mijn vertrouwen is echt hoog dat we het eerste bedrijf uit de particuliere sector zijn dat naar de maan gaat, het is gewoon een kwestie van hoeveel stuks we erin krijgen," zei hij.

Het oorspronkelijke plan was om raketten van SpaceX te kopen, maar tijdens de ontwikkeling kwam MoonEx erachter dat je in principe een raket online kunt kopen bij Rocketlab, een Amerikaans bedrijf dat particuliere bedrijven een one-stop-shop biedt om microsatellieten de lucht in te sturen. Richards zei dat de prijs van een volledige raket ongeveer vijf miljoen dollar is. Hij zei dat MoonEx tot nu toe ongeveer $ 30 miljoen aan investeringsfinanciering heeft opgehaald en hoopt dit aantal dit jaar te verdubbelen.

Naast de talloze logistieke problemen kan MoonEx ook juridische problemen tegenkomen. Verschillende bedrijven hebben interesse getoond in het winnen van maanijs voor water om raketbrandstof te maken, maar de bronnen van de maan bevinden zich in een soort grijs gebied als het gaat om particulier ondernemen. Richards zegt dat hij op weg is naar Wenen en Den Haag om wereldleiders te ontmoeten om het probleem te bespreken, maar voor nu is MoonEx duidelijk. Volgens de Space Resource Exploration and Utilization Act van 2015 is het nemen van objecten uit de ruimte "vinders-keepers", zei Richards, in vergelijking met vissen in internationale wateren.

MoonEx heeft veel plannen, tests en fondsenwerving voor de boeg - terwijl ze zeker realistischer lijken dan het meest in het diepste defecte, in het slechtste geval volledig oplichtende "Mars One" -experiment, we zijn eerder voor de gek gehouden. Maar NASA gelooft in hen - genoeg om hen een subsidie ​​van $ 10 miljoen te geven, en ze zijn in de running voor de Google Lunar X-prijs, en het wordt steeds duidelijker dat de toekomst van ruimtevlucht in de privésector ligt, niet het publiek. een.

Je kunt de volledige toespraak van Richard hieronder bekijken (het begint om 7:20 in deze video).