NASA InSight Lander: Mars Mission Probe "Origin of the Planets"

Terwijl tech geeks gek worden op Cyber ​​Monday dit jaar, maakt NASA's InSight Lander zijn historische landing op Mars. Er wordt verwacht dat het op 26 november zal landen op Elysium Planitia, een equatoriaal vlak, dat de eerste dag markeert van een Mars-jaar-lange missie - dat is 687 dagen - om het hart van de rode planeet te onderzoeken. Op woensdag informeerde NASA het publiek over wat InSight precies zal doen tijdens zijn verblijf.

De lander werd gelanceerd op 5 mei vanaf Vandenberg Air Force Base, maar het einde van zijn 301 miljoen mijl lange reis is nog maar het begin van zijn echte test, die begint met een atmosferische binnenkomst. Terwijl InSight de atmosfeer van Mars binnengaat, gehuld in zijn hitteschilden, zal het meer dan 12.000 mijl per uur worden, zegt Tom Hoffman, de projectmanager van InSight. Met behulp van een parachute vertraagt ​​de lander naarmate hij valt, en retro-raketten vertragen hem verder tot vijf mijl per uur tegen de tijd dat hij de oppervlakte raakt. Dan zal InSight zijn zonnepanelen inzetten, dat is wanneer het leuk is werkelijk begint.

"Omdat we de allereerste lander op Mars zijn die een heel Marsjaar meegaat - dus 26 aardse maanden - niet bewegen en alleen zonnestroom gebruiken, is het belangrijk om die zonnepanelen eruit te halen", zei Hoffman.

De lander heeft een aantal speciale instrumenten aan boord, dus hoewel het niet rond kan komen, zal het nog steeds de eerste Marslander zijn die diep in het wateroppervlak op een aantal belangrijke manieren graaft.

InSight zal seismische activiteit op Mars meten

Met het SEIS-instrument kan InSight de geologische eigenschappen van de planeet onderzoeken. Het Seismische Experiment voor Binnenlandse Structuur bestaat uit een klein, koepelvormig apparaat dat op het oppervlak van Mars zal gaan zitten en informatie zal verzamelen over Marsquakes. Terwijl Mars geen tektonische plaatbeweging heeft zoals de aarde, kan het seismische activiteit hebben veroorzaakt door magma of andere geothermische verschijnselen. Tijdens zijn operationele levensduur zal het SEIS-instrument, met zijn zes seismometers, het volledige spectrum van seismische golven registreren, evenals de richting waarin ze reizen.

Bruce Banerdt, Ph.D., de hoofdonderzoeker van InSight, legde uit dat het verzamelen van gegevens over de seismische golven onderzoekers helpt om de mysteries van de binnenconstructie van Mars te ontwarren.

"Wanneer we die amplitudes meten, meten we die trillingen aan de oppervlakte, hebben we technieken die we kunnen gebruiken om het hele pad door de planeet te ontrafelen en erachter te komen wat voor soort materialen ze doorlaten, wat voor soort interfaces ze kunnen gebruiken hebben gestuiterd, en dan kunnen we die informatie gebruiken om de grootte, de samenstelling en de configuratie van alle lagen van de binnenkant van de planeet te begrijpen, met name de kern, de mantel en de korst, "zei hij. "Deze parameters, deze divisies en composities, zijn allemaal erg nauw verbonden met hoe die planeet in een vroeg stadium werd gevormd."

Naast de seismische activiteit op Mars, zal InSight de eigenschappen van de aardkorst onderzoeken.

HP3 verzamelt gegevens over de thermische eigenschappen van Mars

De sonde Warmtestroming en fysieke eigenschappen - HP3 in het kort - zal de stationaire InSight-lander verder laten reiken dan zijn directe omgeving en de eigenschappen van de rots en de bodem ver onder het oppervlak onderzoeken. Met behulp van een veerbelaste interne hamer, legde Sue Smrekar, Ph.D., de InSight plaatsvervangend hoofdonderzoeker uit, zal de HP3-sonde zichzelf diep onder het oppervlak slaan.

"We hebben niet het voordeel van de astronaut om een ​​gat voor ons te boren," zei ze, "dus moet de HP-kubus eigenlijk zichzelf in de grond slaan."

Deze sonde, die liefkozend 'de mol' wordt genoemd, zendt een puls van warmte uit en detecteert vervolgens hoe lang de omliggende grond afkoelt. Dit zal wetenschappers vertellen of de Mars bodem warmte of isolatie aan het geleiden is.

"We gaan specifiek naar Mars om terug te kijken naar de oorsprong van de planeten van het zonnestelsel", zei Banerdt. "Als je echt wilt weten over het begin van de planeten, een soort geboorte van de planeten, wat gebeurt er met hen in de paar eerste tientallen miljoenen jaren na hun vorming, dan is de Aarde geen erg goed laboratorium."

Dit komt omdat, met zijn constante vulkanische activiteit en plaattektoniek, veel van het vroege bewijs van de formatie van de Aarde gedurende miljarden jaren is verschoven of veranderd. Mars daarentegen is groot genoeg om enkele van de geologische kenmerken van planetaire formatie te laten zien, maar omdat het nogal seismisch inactief is, is het een geweldige plek voor wetenschappers om het bewijsmateriaal uit de vroege formatie te onderzoeken.