NASA's Cassini legt angstaanjagende geluiden vast tijdens haar Saturn-missie

Als je wat witte ruis nodig hebt en je ook het gevoel wilt hebben dat je vastzit in een spookachtige windtunnel, laat NASA je dekken. In 2017 liet het bureau de mixtape "Spooky Sounds van Across the Solar System" vallen, waaronder de hittracks "Plasmaspheric Hiss" en "Jupiter Sounds 2001." Nu is de NASA terug met geluiden verzameld tijdens Cassini's missie naar Saturnus. De griezelige geluiden, die de interactie vertegenwoordigen van plasmagolven die bewegen tussen de gasreus en zijn maan Enceladus, klinken griezelig als de omgekeerde in Stranger Things.

Maandag legde NASA's Jet Propulsion Laboratory uit hoe de onderzoekers de bewegende plasmagolven omzet in een "suizend" audiobestand, net zoals een radio elektromagnetische golven omzet in muziek. Plasmagolven zijn de periodieke bewegingen van onderling verbonden sets van deeltjes en velden door plasma, een superheet gas dat elektrisch geladen is. Er zit veel plasma in het magnetisch veld van Saturnus, waar Enceladus leeft.

Deze golven werden twee weken voordat het Cassini-ruimtevaartuig opzettelijk in de atmosfeer van Saturnus werd verpletterd maart 2017 vastgelegd, waardoor zijn missie ten einde kwam.

In zijn laatste dagen detecteerde het instrument van Radio Plasma Wave Science plasma-gegenereerde elektromagnetische golven die pulseerden in een audiofrequentiebereik en registreerden deze. Hoewel plasmagolven vaak van nature voorkomen op audiofrequenties, kan een mens in de ruimte ze niet horen omdat de druk te laag is.

Terug op aarde waren onderzoekers in staat om die signalen te versterken en te comprimeren, en ze om te zetten in de prettig verontrustende audio hieronder:

Deze opname leidde tot de ontdekking dat plasmagolven reizen van Saturnus naar zijn ringen en naar zijn maan Enceladus langs verbonden magnetische veldlijnen. Dit proces, zegt NASA, lijkt niet op een elektrisch circuit dat tussen twee lichamen beweegt. In tegenstelling tot de maan van de aarde is Enceladus ondergedompeld in het magnetische veld van Saturnus en is het een geologisch actieve hotspot die ijzige deeltjes en dampdampen uitspuugt, die onvermijdelijk onderdeel worden van de grootste ring van Saturnus.

"Enceladus is deze kleine generator die rond Saturnus draait, en we weten dat het een continue bron van energie is", zei planetaire wetenschapper en NASA-onderzoeker Ali Sulaiman, Ph.D.. "Nu merken we dat Saturnus reageert door signalen in de vorm van plasmagolven, door het circuit van magnetische veldlijnen die het verbinden met Enceladus, honderdduizenden mijlen ver weg."

Enceladus is een mededinger voor een van de plaatsen waar we waarschijnlijk het leven in de ruimte zullen tegenkomen. Tijdens zijn missie dook Cassini zo dichtbij als 15 mijl vanaf het oppervlak van de maan - een duik die de wereldwijde oceaan van de maan onthulde. Deze oceaan lijkt vergelijkbaar te zijn met de eigen diepzee hydrothermale openingen van de aarde, wat betekent dat het de omstandigheden kan bevatten die geschikt zijn voor het leven - zelfs als dat leven minuscule chemosynthetische microben is. Het is echter onwaarschijnlijk dat ze ons audio-opnamen zullen sturen, dus als je wilt weten hoe Saturnus klinkt, zul je hier een tijdje tevreden mee moeten zijn.