Winter Solstice: hoe inheemse volkeren de kortste dag van het jaar worden geëerd

Op de dag van de winterzonnewende zullen veel Indiaanse gemeenschappen religieuze ceremonies of gemeenschapsevenementen houden.

De winterzonnewende is de dag van het jaar wanneer het noordelijk halfrond de minste uren zonlicht heeft en het zuidelijk halfrond de meeste. Voor inheemse volken was het een tijd om hun oude zonnegod te eren. Ze hebben hun kennis doorgegeven aan opeenvolgende generaties door middel van complexe verhalen en rituele praktijken.

Als een geleerde van de milieu- en Indiaanse religie, geloof ik dat er veel te leren is van oude religieuze gebruiken.

Zie ook: Ongewone Winter Solstice Ushers in een Koude Maan en "Cursed Ursid" Meteoren

Oude architectuur

Tientallen jaren lang hebben geleerden de astronomische observaties bestudeerd die oude, inheemse mensen maakten en probeerden hun betekenis te begrijpen.

Een dergelijke plek was in Cahokia, in de buurt van de rivier de Mississippi in wat nu Illinois tegenover St. Louis is.

In Cahokia bouwden inheemse mensen talloze tempelpiramides of terpen, vergelijkbaar met de bouwwerken die de Azteken in Mexico bouwden, meer dan duizend jaar geleden. Onder de constructies valt vooral een intrigerende structuur op die bestaat uit houten palen die in een cirkel zijn gerangschikt, tegenwoordig bekend als 'Woodhenge'.

Om het doel van Woodhenge te begrijpen, keken wetenschappers toe hoe de zon opkwam uit deze structuur op de winterzonnewende. Wat ze vonden was vertellen: de zon uitgelijnd met zowel Woodhenge en de top van een tempel heuvel - een tempel gebouwd op de top van een piramide met een platte top - in de verte. Ze ontdekten ook dat de zon op één lijn ligt met een andere tempelheuvel op de zomerzonnewende.

Archeologisch bewijs suggereert dat de mensen van Cahokia de zon vereerden als een godheid. Geleerden geloven dat oude inheemse samenlevingen het zonnestelsel zorgvuldig hebben gadegeslagen en die kennis in hun architectuur hebben gewoven.

Wetenschappers hebben gespeculeerd dat de Cahokia rituelen hield om de zon te eren als een gever van het leven en voor het nieuwe landbouwjaar.

Complexe begrippen

Zuni Pueblo is een eigentijds voorbeeld van inheemse volkeren met een landbouwmaatschappij in het westen van New Mexico. Ze verbouwen maïs, bonen, squash, zonnebloemen en meer. Elk jaar houden ze jaarlijkse oogstfeesten en tal van religieuze ceremonies, ook tijdens de winterzonnewende.

Op het moment van de winterzonnewende houden ze een meerdaagse viering, bekend als het Shalako-festival. De dagen voor de viering worden geselecteerd door de religieuze leiders. De Zuni zijn intens privé en de meeste evenementen zijn niet voor het publiek te bekijken.

Maar wat gedeeld wordt met het publiek is tegen het einde van de ceremonie, wanneer zes Zuni-mannen zich verkleden en de geest van gigantische vogelgoden belichamen. Deze mannen dragen de Zuni-gebeden voor regen "naar alle uithoeken van de aarde." De Zuni-goden worden verondersteld "zegeningen" en "balans" te geven voor de komende seizoenen en het landbouwjaar.

Zoals godsdienstwetenschapper Tisa Wenger schrijft: "De Zuni geloven dat hun ceremonies niet alleen noodzakelijk zijn voor het welzijn van de stam, maar voor" de hele wereld ".

Winter Spelen

Niet alle inheemse volkeren rituelen de winterzonnewende met een ceremonie. Maar dat betekent niet dat ze geen andere manieren vonden om te vieren.

De Blackfeet-stam in Montana, waar ik lid van ben, heeft historisch een kalender met astronomische gebeurtenissen bijgehouden. Ze markeerden de tijd van de winterzonnewende en de "terugkeer" van de zon of "Naatosi" tijdens zijn jaarlijkse reis. Ze hebben ook hun tipis - of draagbare kegelvormige tenten - in oostelijke richting naar de rijzende zon gericht.

Ze organiseerden zelden grote religieuze bijeenkomsten in de winter. In plaats daarvan beschouwden de Blackfeet de tijd van de winterzonnewende als een tijd voor games en community-dansen. Als een kind genoot mijn grootmoeder van gemeenschapsdansen op het moment van de winterzonnewende. Ze herinnerde zich dat elke gemeenschap hun eigen bijeenkomsten hield, met unieke drum-, zang- en dansstijlen.

Later, in mijn eigen onderzoek, leerde ik dat de Blackfeet hun dansen en ceremonies tijdens de eerste reservatiejaren van tijden op hun religieuze kalender naar tijden die acceptabel waren voor de Amerikaanse regering, hebben verplaatst. De dansen die op het moment van de zonnewende gehouden werden, werden verplaatst naar eerste kerstdag of naar oudejaarsavond.

Tegenwoordig brengt mijn familie nog steeds de donkerste dagen door met het spelen van kaartspellen en het bijwonen van de lokale community-dansen, net zoals mijn oma deed.

Hoewel sommige tradities van de winterzonnewende in de loop van de tijd zijn veranderd, zijn ze nog steeds een herinnering aan de kennis van de inheemse bevolking over de ingewikkelde werking van het zonnestelsel. Of zoals de rituelen van Zuni Pueblo voor alle volkeren van de aarde laten zien - van een oud begrip van de onderlinge verbondenheid van de wereld.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation van Rosalyn R. LaPier. Lees hier het originele artikel.