Cuckoldry Among Male Relatives Is not Always Bading, Fish Study Shows

Cuckoldry is over het algemeen geen goede zaak. Door zijn etymologie te traceren naar koekoeksvogels, die soms hun eieren leggen in de nesten van andere vogels, komt de gekheid voor als de vrouwelijke partner van een mannetje stiekem kinderen heeft met een andere man. De onwetende cuckold leidt vaak tot het opvoeden van kinderen die niet van hem zijn, wat in veel culturen wordt gezien als de ultieme schaamte voor mannen (vandaar de "goeie" klier "rechts"). Maar cuckoldry komt heel vaak voor bij sommige dieren, en zoals uit nieuw onderzoek blijkt, kan het gunstig zijn voor alle betrokken partijen.

Een studie gepubliceerd woensdag in BMC Biology schetst een ongewone soort waar cuckoldry gebeurt op "extreem hoge" tarieven en, vreemd genoeg, gebeurt er onder gerelateerde mannen. Variabilichromis moorii vissen leven in de wateren van Lake Tanganyika in Afrika, waar vrouwtjes een koppeling van 200-500 eieren leggen in rotsspleten vlak voor de volle maan. Het zijn monogame soorten, dus vrouwen passen zich aan een mannetje aan, leggen hun eieren en wachten dan op hun mannelijke partner om ze te bevruchten. Maar heel vaak is er een schandaal en een familielid van de mannelijke partner duikt in en bevrucht de eieren, waardoor een cuckold wordt geproduceerd.

Contra-intuïtief, dat is logisch voor biologen.

"Op het eerste gezicht is dit evolutionair raadselachtig, want wanneer mannen verwant zijn, verwachten we meestal dat ze minder met elkaar concurreren, niet meer", zegt Kristina Sefc, Ph.D., de corresponderende auteur van het papier en een onderzoeker bij Karl -Franzens-Universität Graz in Oostenrijk. In het onderzoek heeft het team baby's uit 70 broedbabons gesampled en hun genaampjes gemodelleerd om erachter te komen wie hun echte vaders waren. Het niveau van cuckoldry was verbazingwekkend: de mannen die geassocieerd waren met 60 van de 70 broedsels waren cuckolded. Maar nog verbazingwekkender was het feit dat de cuckolds 'meer verwant waren aan hun cuckolders dan bij toeval werd verwacht', zoals het team schrijft.

Wetenschappers hebben eerder enkele echt wilde cuckoldry waargenomen in deze soort. "Tot 100 procent van de nesten kan extra paar nakomelingen bevatten en het aantal extra-paren stieren per fok kan soms meer dan 10 mannetjes zijn", schrijft het team. Dit is in de war omdat het biologisch is geschiktheid gaat allemaal over het vermogen om genen door te geven, en cuckolded krijgen is een heel goede manier om dit te doen niet geef je genen door. Maar in deze soort, stellen de auteurs voor, misschien kijken de mannen meer uit naar de genen van hun familie. Er zijn veel mannen die elkaar proberen te cuckold - niet alleen familieleden - dus als iemand een man gaat cuckold, kan het net zo goed iemand zijn die zijn genen deelt. Op zijn minst worden sommige genen van de familie doorgegeven in plaats van geen van hen.

"Deze 'samensmelting' van gerelateerde mannetjes is echter logisch, wanneer paaigebeurtenissen veel mannetjes omvatten, waaronder veel niet-verwante mannetjes," zei Sefc. "Vervolgens werken de mannelijke familieleden in wezen samen om te concurreren tegen de gastheer van niet-verwante mannen."

Het is een interessante kijk op een gedrag dat (gelukkig - kun je je het drama voorstellen?) Niet gebruikelijk is in menselijke samenlevingen, maar nog steeds wijdverbreid van aard is. Voor biologen zou het een belangrijk nieuw perspectief kunnen blijken te zijn. Hoewel zoveel van ons concept van biologisch succes geworteld is in het vermogen van kinderen om kinderen te hebben, herinneren deze vissen en hun horende neefjes ons eraan dat er meer dan één manier is om genen door te geven in het dierenrijk - zolang de vernedering niet bestaat te veel om te verdragen.