Remembering 'Possession' en 'Cosmos' Regisseur Andrzej Zulawski, Dead at 75

Andrzej Zulawski's controversiële, grafische, politieke, soms hilarische en altijd visceraal emotionele oeuvre is in de Verenigde Staten weinig te zien geweest. Het was pas in 2012, toen een zeer geprezen retrospectief van het werk van de Poolse regisseur verscheen op een paar theaters in het hele land om zijn 13 theatraal uitgebrachte films te laten zien, dat zijn naam bekend werd in dit land.

Een deel van dit werk - zelfs internationaal - werd weinig gezien, beperkt tot kleine arthouseruns, zelfs als het om grote sterren ging, vanwege de provocerende inhoud. De meeste films van Zulawski stonden op het punt om op een bepaald moment verboden te worden, en veel van zijn vroege werken waren, vooral in zijn thuisland. Hij is het best bekend voor zijn 1981 Engelstalige horrorklassieker Bezit, met in de hoofdrol Isabelle Adjani en Sam Neill. De film won Adjani een prijs voor beste actrice na een vertoning in Cannes en is sindsdien uitgegroeid tot een cultklassieker.

In 2002 heeft de Franse regering Zulawski het Legion of Honor toegekend. Ondanks zijn Poolse roots en vaak instellingen, werkte Zulawski voor een groot deel van zijn carrière in Frankrijk, vanwege censuur van de communistische autoriteiten thuis. Tijdens zijn tijd daar trouwde hij en maakte vier veelgeprezen Franstalige romantische drama's met internationaal bekende Franse actrice Sophie Marceau.

Zulawski stierf aan kanker waar hij vanmorgen al op 75-jarige leeftijd mee vocht. We kunnen alleen dankbaar zijn dat hij aan het einde van zijn leven een beetje erkenning kreeg. Zijn film van vorig jaar, Kosmos - aangepast aan de absurdistische roman van de geliefde Poolse schrijver Witold Gombrowicz - is niet in de Verenigde Staten verspreid, maar won hem vorig jaar de prijs voor beste regisseur op het Locarno-festival.

Een groot deel van de onbeschrijflijke catalogus van Zulawski - die nog steeds revolutionaire decennia na de productie van sommige van de films voelt, zowel qua onderwerp als qua vorm - is nog steeds alleen beschikbaar op dvd's met import. Als er niets goeds komt van dit tragische verlies, zal er hopelijk enige hernieuwde aandacht worden besteed aan het formidabele oeuvre van de ondergewaardeerde regisseur, en zal het leiden tot de wereldwijde verkoop van gereviseerde prints van zijn films. Ze zijn simpelweg te ambitieus en uniek om niet zo gemakkelijk beschikbaar te zijn en worden alom gevierd als de producties van andere beroemde iconoclasten als Alejandro Jodorowsky en Lars von Trier.