Chimpansees die kinderen verslaan in een test van rationaliteit, laten de egoïstische kant van de mens zien

Rationaliteit kan als menselijke deugd worden beschouwd, maar we zijn er niet altijd zo goed in. In een recente studie kwam een ​​team van wetenschappers tot de onverwachte conclusie dat chimpansees en jonge kinderen technisch gezien rationeler zijn dan oudere kinderen. Onderliggend aan dit verschil in gedrag is een concept dat sociale vergelijking wordt genoemd, een kenmerk van het menselijk sociale leven dat de neiging beschrijft om onszelf te begrijpen in relatie tot anderen. Rationaliteit is overschat; wat mensen werkelijk wil is om vooruit te komen.

Eerder in januari, in de Proceedings of the Royal Society B, een team van antropologen en psychologen onderzocht de manifestatie van sociale vergelijking in een experiment waarin individuen twee opties kregen: een blad met drie traktaties of een dienblad met negen traktaties. Deze trays kwamen met een vangst - als een individu de drietraps lade koos, konden ze weglopen met twee snoepjes en een waarneming door een peer zou er een krijgen. Als een persoon de lade met negen koos, zouden ze drie snoepjes krijgen, terwijl hun peer er zes zou krijgen.

De laatstgenoemde keuze, vonden de wetenschappers, was de rationele: kiezen ervoor zorgde nog steeds voor meer traktaties, zelfs als iemand anders meer kreeg dan jij. Het team gaf vervolgens drie groepen de gelegenheid om te kiezen: een groep chimpansees (variërend in leeftijd van 8 tot 37 jaar), een groep van vijf- tot zesjarigen en een groep van negen- tot tien jaar- jarigen.

Het Max Planck Institute en de wetenschappers van de Yale University die de experimenten uitvoerden, ontdekten dat de overgrote meerderheid van chimpansees en kinderen jonger dan 6 jaar het dienblad met meer traktaties koos - de rationele keuze. Ondertussen kozen de 9- en 10-jarigen consequent voor het bakje met minder snoepjes: deze kinderen, zo bepaalde het team, waren meer bezorgd over eerlijk spel. Minder traktaties krijgen was prima, zolang ze maar niet minder kregen dan een ander kind.

De keuzes gemaakt door de oudere kinderen is waar sociale vergelijking komt, passend bij eerder onderzoek dat gevonden ongelijkheid aversie toeneemt met de leeftijd. Tot op zekere hoogte, leggen de wetenschappers uit, is bewezen dat sociale vergelijking / eerlijke eerlijkheid een belangrijk psychologisch mechanisme is dat ten grondslag ligt aan menselijke samenwerkingspatronen. Naarmate mensen evolueerden en de eigenschappen ontwikkelden die hen in complexe culturele groepen lieten leven, ontstond er een aandrang op rechtvaardigheid als middel om deze groepen draaiende te houden.

Chimps, die 98,8 procent van hun DNA delen met mensen en in sociale groepen leven, worden niet verondersteld deel te nemen aan sociale vergelijking. Deze hypothese was iets dat de wetenschappers wilden testen in dit experiment, en het bleek nog steeds ongrijpbaar te zijn; chimpansees waren rationele maximizers, die er minder om gaven meer te hebben dan anderen alleen omwille van het. Het team legt uit hoe de complexe dynamiek van sociale vergelijking wel en niet speelt bij chimpansees:

"Terwijl sociale vergelijking ten grondslag ligt aan rechtvaardigheid, een kenmerk van het menselijk sociale leven dat aanleiding geeft tot zorg voor gelijkheid, manifesteert het zich tegelijkertijd in meer negatieve emoties zoals afgunst en Schadenfreude. Chimpansees geven mogelijk geen blijk van zorg voor gelijkheid, maar hun gedrag wordt ook niet beïnvloed door meer egocentrische uitdrukkingen van sociale vergelijking. '

Wat de wetenschappers hier vonden, is dat wanneer kinderen de leeftijd van negen jaar bereiken, ze minder op chimpansees lijken - en meer op competitieve volwassenen. Dat is de duistere kant van sociale vergelijking: de bereidheid om de uitbetaling van iedereen te verminderen, simpelweg omdat je er bovenop bent. Socialiteit, concludeert de studie, is niet altijd verweven met pro-socialiteit - en zelfs als je bent geëvolueerd om te gedijen in een groep, kun je nog steeds voor jezelf zorgen.